Londres, Street­mu­seum: une autre ma­nière d’ex­plo­rer

Le Mu­seum of Lon­don est un des meilleurs mu­sées consa­crés à une ville que je connaisse. On part des ori­gines de Londres, avec une vue pa­no­ra­mique du che­mi­ne­ment de la Ta­mise il y a trois mille ans, et on passe par toutes les époques. Le Mu­seum of Lon­don a uti­lisé l’au­dio­vi­suel in­for­ma­tique à fond. Pa­no­ra­mas, lieux en trois di­men­sions sur grand écran, sons, dia­po­ra­mas (ou com­ment ap­pelle-t-on ça par or­di­na­teur?), et bien en­tendu re­cons­ti­tu­tions. La place étant li­mi­tée, elles va­rient selon la date de votre vi­site: une fois c’est une mai­son ro­maine, une autre fois ce sont des bains ro­mains, par exemple. On tra­verse ainsi les di­verses époques, et on re­monte jus­qu’à nos jours en pas­sant par une cui­sine de l’époque éli­sa­bé­thaine, une re­cons­ti­tu­tion du grand in­cen­die qui a pra­ti­que­ment dé­truit la cité de Londres en 1666 (avec ré­cits des té­moins), par une soi­rée du XVIIIe siècle aux jar­dins de Vaux­hall (maintes fois dé­crits dans la lit­té­ra­ture), les pre­miers «che­vaux de fer» (en d'autres termes des vélos) dans Londres, les bou­tiques de tailleur ou d’apo­thi­caire du XIXe siècle, un coin de rue noc­turne ins­piré par Di­ckens, une ca­serne de pom­piers pen­dant la Deuxième Guerre mon­diale (Londres était bom­bar­dée toutes les nuits), etc., etc., etc.

Une soi­rée aux Jar­dins de plai­sance de Vaux­hall au XVIIIe siècle. Ces jar­dins au­jour­d'hui dis­pa­rus étaient un des en­droits où la bour­geoi­sie al­lait s'amu­ser, et la no­blesse s'en­ca­nailler. La pré­sen­ta­tion, sons, lu­mières, pro­jec­tions, fait qu'on a l'im­pres­sion d'y être (photo Oli Scarff)

Le Mu­seum of Lon­don est gra­tuit (tout comme la Na­tio­nal Gal­lery et la plu­part des autres mu­sées na­tio­naux). Et il ap­plique la phi­lo­so­phie de l’ou­ver­ture à tout le monde avec consé­quence.

La nuit des pre­mières dis­tri­bu­tions d’iPhone 1 était à peine ache­vée que le Mu­seum of Lon­don vous of­frait déjà une ap­pli­ca­tion. A l’ori­gine, elle s’ap­pe­lait Mu­seum of Lon­don, sim­ple­ment, entre temps elle s’ap­pelle Street­mu­seum, et quand je dis qu’il y a une ap­pli­ca­tion, je ne dis pas tout. Il y en a plu­sieurs, toutes dis­po­nibles sur l’Apple Store.

Com­men­çons par l’ap­pli­ca­tion ori­gi­nale. Vous vous pro­me­nez dans Londres avec votre iPhone, ou votre An­droid. Vous avez éteint Roa­ming parce que ça coûte trop cher, mais cela n’éteint pas votre GPS. Votre té­lé­phone sait où vous êtes. Vous ar­ri­vez, met­tons, à Pic­ca­dilly Cir­cus. Et vous vous de­man­dez: com­ment était-ce, Pic­ca­dilly Cir­cus à tel et tel mo­ment?

Vous en­clen­chez votre ap­pli­ca­tion Mu­seum of Lon­don, vous visez de­vant vous avec votre té­lé­phone (il uti­lise la ca­méra pour ça), et ce que vous voyez sur votre écran, c’est le passé, ou quelques ins­tan­ta­nés du passé.

Et si vous vou­lez en sa­voir plus...

Cela dit, vous pou­vez re­cher­cher les images pour les nom­breux coins «des­ser­vis» par l’ap­pli­ca­tion même chez vous et faire de belles pro­me­nades ima­gi­naires – il ne vous manque que l’ac­tua­lité im­mé­diate. 

 

Vous vou­lez vous faire une idée de Londres pen­dant la guerre: voici le Royal Ex­change en 1942, et un len­de­main de bom­bar­de­ment à proxi­mité.

Par ailleurs, vous pou­vez com­plé­ter vos iti­né­raires vous-mêmes, avec vos vues, vos in­for­ma­tions, bref, l’ap­pli­ca­tion est per­son­na­li­sable.

 Lon­di­nium

Mais bon, si tout cela ne vous suf­fit pas, je vous offre, par la même mé­thode, la Londres ro­maine: Street­mu­seum Lon­di­nium. Fonc­tion­nant selon le même prin­cipe: je l’ai trou­vée en­core plus in­té­res­sante, car der­rière l’image que cap­tait mon té­lé­phone, on m’of­frait une géo­gra­phie dont il ne reste ab­so­lu­ment rien de vi­sible.

 

Et enfin le clou: la Londres de Di­ckens

Charles Di­ckens a dé­crit la Londres des an­nées 1830 à 70 de façon ex­haus­tive dans ses ro­mans. Mais avant, puis à côté de cela, il était jour­na­liste et te­nait une chro­nique in­ti­tu­lée Sketches, qu’il si­gnait Boz. Un cer­tain nombre de ces sketches ont été tra­duits en fran­çais sous le titre Londres, la nuit (Ri­vages Poche), et en an­glais il en existe plu­sieurs édi­tions, et ils sont tous té­lé­char­geables gra­tui­te­ment pour les di­verses li­seuses. Lors­qu’on met ces chro­niques bout à bout, on a une image de Londres vue dans une pers­pec­tive dif­fé­rente de celle du ro­man­cier, et on voit éga­le­ment où il est allé cher­cher son ins­pi­ra­tion.

Di­ckens était un grand in­som­niaque, et a passé de nom­breuses nuits de sa vie à ar­pen­ter les rues, en­core plus dan­ge­reuses la nuit que le jour à cette époque. Sa sil­houette était à tel point fa­mi­lière qu’il pou­vait se ba­la­der en toute im­pu­nité. En le voyant, on di­sait: «Ah, c’est lui», et on pas­sait à autre chose. Ainsi, Boz a pu se glis­ser dans les lieux les plus in­ac­ces­sibles, et grâce à son ta­lent, à ses dons d’ob­ser­va­tion, à sa plume in­com­pa­rable, il a fait de ses Sketches réunis en vo­lume un petit chef-d’oeuvre en­core très po­pu­laire au­jour­d’hui.

Nom­breux sont les tou­ristes qui s’achètent ces Sketches pour vi­si­ter cer­tains quar­tiers.

Eh bien main­te­nant, on peut aussi vi­si­ter en com­pa­gnie de Di­ckens avec son té­lé­phone (iPhone et An­droid, peut-être aussi Nokia, je n’ai pas réussi à ob­te­nir de ré­ponse claire).

On pour­rait ap­pe­ler la pré­sen­ta­tion des sketches une bande par­lée, pas vrai­ment un film d’ani­ma­tion, mais on n’en est pas loin: un des­si­na­teur illustre la voix d’un co­mé­dien qui lit des sketches qui dé­crivent Londres la nuit, et les images, ins­pi­rées des lieux vé­ri­diques, dé­filent; pen­dant qu’on vous parle, vous pou­vez consul­ter la carte, soit de 1860, soit sur une carte ac­tuelle. Bref, c’est gé­nial. Cela vaut la peine de par­cou­rir le quar­tier dé­crit, écou­teurs à l'oreille, en com­pa­rant les images vues et celles des­si­nées d'après Di­ckens (et les images d'époque).

L’ap­pli­ca­tion et le pre­mier épi­sode, consa­cré à un quar­tier dont au XIXe siècle le mau­vais renom était mon­dial, Seven Dials, sont gra­tuits. Il y a en­suite toute une série d’épi­sodes payants: la pri­son de New­gate, le quar­tier des prê­teurs sur gages, celui des gin-shops, etc. Un nou­vel épi­sode fait de temps à autre son ap­pa­ri­tion. Ils coûtent £1.49 pièce (Fr. s. 2.20, 1.75€).

Puis­qu'on y est, et bien que ce soit un peu hors sujet (quoi que...), sa­chez que pour le même prix, on peut éga­le­ment se pro­cu­rer l'ap­pli­ca­tion «Royal Time Trip», qui ex­plore la royauté an­glo-saxonne de ses ori­gines au Ju­bi­lée de dia­mant d'Eli­sa­beth II. On peut bien en­tendu aussi, avec cette ap­pli­ca­tion, se pro­me­ner dans Londres à la re­cherche des lieux royaux et des évé­ne­ments dont ils ont été le cadre, l'ap­pli­ca­tion les illustre et vous en parle.

Ayant par­couru Londres ces ins­tru­ments à la main, je ne peux que vous conseiller d’es­sayer: c’est pas­sion­nant, ins­truc­tif, et on s’amuse. Les ap­pli­ca­tions existent toutes tant pour iPhone que pour iPad. Ce que j’ai trouvé le plus sa­tis­fai­sant, c’est de les uti­li­ser avec l’iPad mini.

A part ça, si vous êtes à Londres, ne man­quez pas le Mu­seum of Lon­don lui-même. Un en­semble qui me pa­raît in­con­tour­nable pour com­prendre cette ville.

PS. Toutes les illus­tra­tions, sauf celle qui est si­gnée, viennent du Mu­seum of Lon­don. Cela vaut la peine de cli­quer des­sus, elles sont faites pour être vues en grand.