En direct de Mobile World Congress

Comme chaque année à la fin Février se tient à Barcelone la foire mondiale de l’industrie des télécommunications, joyeuse réunion de sociétés présentes dans l’infrastructure, les terminaux, le logiciel et les services. Pour être tout à fait exact, c’est le lieu où les principaux acteurs démontrent leur puissance et où les petits se positionnent pour se donner de l’importance en disant : « nous y étions ». On y rencontre parfois des sociétés innovantes et prometteuses, donnant alors lieu à des réunions impromptues qui viennent alourdir des agendas déjà bien remplis plusieurs mois à l’avance.

Nokia étant officiellement présent avec un stand, j’ai eu la possibilité de passer quatre jours dans cette ville espagnole accueillante me permettant de rencontrer un grand nombre de contacts et d’en créer de nouveaux. Cela m’a également permis de voir d’un peu plus près la concurrence. Je vous propose ici mes impressions totalement arbitraires mais assumées !

Comme indiqué dans l’introduction, toutes les sociétés ayant un pied dans l’industrie des télécom, fixe, internet, mobile, sont présentes, soit dans le nouveau parc d’exposition Europa Fira, soit occupant les salons de nombreux hôtels aux alentours. Je ne m’attarderai pas sur les consultants, intégrateurs ou équipementiers (infrastructure) présents mais sur les fabricants de terminaux, développeurs logiciels et opérateurs qui, il faut bien l’admettre, sont généralement plus connus du grand public et les principaux pourvoyeurs d’innovation.

Etendu sur huit bâtiments, MWC est impressionnant par le nombre des sociétés présentes et par la foule visitant les stands. Je remarque au passage la présence de délégations nationales (France, Grande Bretagne, Belgique, Allemagne, Israel…) promouvant des start-ups et autres jeunes pousses.

Les terminaux

Les fabricants sont tous là sauf BlackBerry dans un hôtel à part et Apple… à Cupertino (d’après ce que j’ai compris). C’est une bonne occasion pour se rendre compte que MWC aurait pu en fait s’appeler Android World Congress ! Hormis Nokia, HTC et Huawei avec Windows Phones, on peut voir des mobiles sous Android à toutes les sauces et toutes les tailles : en entrée de gamme, en superphone, en phablet et en tablette. La seule différence visible d’un vendeur à l’autre est dans le design plus ou moins carré, sachant que l’épaisseur est désormais bien en dessous d’un centimètre et les écrans de plus en plus grand. Sinon, l’interface reste la même si ce n’est le carrousel des applications et des widgets dont le fond d’écran et l’animation intègrent plus ou moins de 3D. Je remarque au passage l’avancée significative en qualité (apparente ?) des chinois Alcatel, Huawei et ZTE qui pourraient menacer l’hégémonie de Samsung sur le moyen terme. La grande tendance présente d’un stand à l’autre est peu de modèles mais présents par dizaine d’unités, l’accent étant mis sur la possibilité de les essayer.

On a beaucoup lu sur l’arrivée des OS alternatifs tels qu’Ubuntu, Tizen, Jolla ou FirefoxOS, mais seul ce dernier était présenté sur un modèle ZTE bas de gamme pas vraiment convainquant. Les autres étaient vraisemblablement montrés à un petit nombre dont je ne fais pas partie. Malgré les annonces faites par les grands opérateurs, il est difficile pour l’instant de se faire une idée sur la viabilité de ces projets. Seul Jolla fondé par d’ex-Nokias pourrait bientôt décoller grâce à un positionnement intelligent en Asie.

Il me semble que seul Nokia présentait sa gamme étendue, de la voix aux smartphones, promouvant ainsi sa différentiation en termes de couleurs et de matériaux, les concurrents étant tous monochrome. Au passage, j'ai pu tester les capacités basse lumière du Lumia 920 dans la vieille ville (également basse résolution, il s'agit de photos compressées pour le cloud):

Dans la catégorie démonstration, le nouveau Xperia Z de Sony se démarque avec sa capacité à fonctionner en immersion. Je ne suis pas certain du succès commercial de cette caractéristique, le mobile semblant assez fragile par ailleurs, mais il est vrai que le voir sous l’eau fait de l’effet !

Au final, la créativité et l’innovation sont limitées à la finesse et la taille de l’écran, si ce n’est le début prometteur du chargement sans fil (Nokia Lumia !) et le « nano-coating » pour la résistance à l’eau. Je parle bien sûr des annonces publiques, chaque constructeur ayant sa « dark room » dans laquelle il présente à quelques clients privilégiés les prochains produits (non, Samsung ne m'a pas invité pour me présenter le Galaxy S4)…

Les logiciels

MWC étant un salon professionnel, sont présents surtout les développeurs B2B proposant des solutions pour les entreprises ou les opérateurs afin de d’aller au-delà de la productivité et la collaboration pour les premiers, et compenser l’érosion de l’ARPU pour les seconds, parfois avec de l'humour:

On trouve donc un grand nombre de « fournisseurs de pelles » qui comme dans toute ruée vers l’or promettent des temps de développement réduits et des retours sur investissement élevés à ceux qui iront prospecter le marché. Pour rappel, on considère le seuil de pauvreté pour les développeurs d’applications mobiles d’être autour de 500€ par mois, et ils seraient 70% à se situer en dessous… Il y a donc encore du chemin à faire ! Comme avec le RAD de l’époque du PC dans les années 90, on trouve maintenant des solutions de « Rapid Application Development » principalement sur base d’HTML5 qui sont surement efficaces pour réaliser des « vanity apps » assurant la présence sur l’internet mobile mais peu utile… Par contre, on sent fortement le besoin de réinventer la productivité grâce au mobile, en particulier pour les processus de l’entreprise : MicroStrategy est un bon exemple.

Les opérateurs

Malgré la menace de l’OTT (Over The Top : services 100% internet tels que Skype ou Whatsapp), les opérateurs n’ont pas dit leur derniers mots. Ils continuent de contribuer à l’innovation, que ce soit le NFC pour le paiement, Joyn (RCSe) pour la communication unifiée (voix, texte, vidéo) ou le LTE pour des accès encore plus rapide aux contenus lourds générateurs de revenue (vidéo à la demande, etc.).

De même En ce qui concerne les OS, Telefonica est derrière FirefoxOS et Orange derrière Tizen. Pour ce dernier, il sera intéressant de voir si d’autres fabricants que Samsung se lancent à l’eau…

 

En conclusion, ce fut encore cette année un beau salon avec quelques belles surprises comme le water-proof, avec un constat personnel qu’Android bien qu’omniprésent ne porte plus l’innovation (peu de mobile NFC, pas de chargement sans fil, etc.). J’ai pu encore vérifier l’adage qui veut que plus les hôtesses sont jolies, moins le produit est intéressant : les filles sur les stands chinois étaient très belles !

Enfin, ce fut fort agréable de voir autant de monde sur le stand Nokia qui même au troisième jour ne désemplissait pas ;)

Amitiés,

 

Arnaud

 

PS: j'ai également pu courir le matin, redécouvrant avec plaisir le port en bord de mer de cette ville à l'architecture incroyable!