Et cette soupe là, je l’ai mangée gratuitement ! Une amie a gagné 2 billets pour ce concert du 11 mars, donné au Victoria Hall ; elle m’a gentiment proposé de l’accompagner, car elle ne connaissait pas grand monde s’intéressant au jazz… J’ai évidemment accepté, bien que Chick Corea, fabuleux pianiste par ailleurs, me donne parfois de l’urticaire !

Eh oui, c’est un membre actif et très engagé d’une secte à la triste réputation, comme d’ailleurs un certain nombre de musiciens et d’acteurs célèbres. Pas besoin de citer de noms, vous avez compris !

Son partenaire Gary Burton, par contre, est un peu moins connu. Et en tout cas pas pour des activités sectaires !. Particularité : c’est un virtuose hors pair, aux commandes d’un instrument que certains trouveront ringard et imbuvable : le vibraphone. Moi, j’aime bien ce truc…

Pour mémoire, c’est très différent du xylophone. Les lamelles sont en métal et non en bois, le son est beaucoup plus cristallin, et modulé par des clapets qui tournent, actionnés par un moteur électrique. C’est ce qui donne ce vibrato artificiel, souvent détestable et connoté jazz d’ascenseur années 60… Mais le vibraphone de Gary Burton a été trafiqué : pas de vibrato, en plus, il joue avec 4 baguettes, et non deux comme la majorité des jazzeux qui jouent de cet instrument.

Les vibraphonistes célèbres ne sont pas très nombreux : Lionel Hampton et Milt Jackson pour les plus connus. Et quelques actuels très virtuoses : Bobby Hutcherson, Mike Mainieri, et Joe Locke qui joue aussi avec 4 baguettes.

L’apogée d’ECM

Ce fameux duo ne date pas d’hier : il y a quarante ans, les deux comparses sortaient un disque célèbre dans les milieux du jazz : «Cristal silence». C’étaient les débuts de la maison de disques ECM, axée sur le jazz très soft et épuré, un peu fade et répétitif parfois. Certains diraient «new age».

Un autre musicien célèbre a fait la gloire de cette compagnie à l’époque, et d’ailleurs toujours actuellement : Keith Jarrett (non, non, je n’ai pas dit que c’était un pianiste fade).

Visiblement, 40 ans après, la formule marche toujours, les deux compères ont passablement vieilli, et nous ressortent les mêmes succès : par exemple «La fiesta», inspirée du flamenco.

Ce soir-là, en prenant nos places, gratuites, donc très loin de la scène, j’ai vite compris qu’il serait impossible de faire des photos, à moins d’avoir avec soi un 300 mm ouvert à F2.8, qu’on n’autoriserait de toute façon pas dans la salle ! J’ai donc renoncé, la photo n’est donc pas de moi…

C’est toujours amusant d’aller à un concert de jazz moderne avec quelqu’un qui n’est pas initié. Ce sera soit la détestation la plus totale, soit l’éblouissement complet devant une virtuosité et une créativité qui dépasse tout ce qu’on peut imaginer ! Et ce soir-là, les deux musiciens étaient en grande forme ! Ça a vraiment décollé quand ils ont joué «Eleanor Rigby» des Beatles. Preuve que le génie est intemporel…

Petit clin d’œil, ils ont aussi joué un «Mozart goes dancing» plutôt original et sympa.

Et bien sûr, les grands maîtres du jazz ont eu droit à leur hommage : Thelonius Monk, Dave Brubeck…

Par moments, c’est vraiment fascinant : on dirait deux jongleurs en équilibre sur un fil, qui se lancent des balles ! Evidemment, c’est parfait, trop parfait peut-être…

On peut dire que ce concert a été une réussite : salle comble, deux rappels, standing ovation, et mon amie enchantée…

Un jazz un peu aseptisé

Oui mais… Ce jazz «européen», très sophistiqué, me laisse un peu sur ma faim… Il y manque parfois le souffle du blues, un je-ne-sais-quoi de fantaisie et de spontanéité, un peu de «free-jazz» peut-être. Bref, c’est très bien, mais on s’attend à plus de surprises : par exemple quand Chick Corea a enlevé le couvercle du piano pour accéder directement aux cordes, je m’attendais à quelque chose de délirant. Il a juste gratouillé un peu au milieu d’un morceau !

Certes, ces deux musiciens ont beaucoup évolué dans leur technique depuis 40 ans, mais pas tellement dans leur style. Leur décollage à tous les deux s’est passé dans les années 60-70. Et a été fulgurant et révolutionnaire, mais depuis, rien de vraiment nouveau.

Chick Corea a joué dans les années 70 avec Miles Davis, ils étaient tous les deux à la pointe du jazz le plus avant-gardiste.

Avec Gary Burton également est né dans cette période le «jazz-rock», ou «fusion», un style complètement disparu, avec la mort de Miles Davis. Gary Burton a également collaboré avec Carla Bley, une artiste qui a développé une direction totalement originale au jazz, inclassable d’ailleurs.

Mais la formule piano-vibraphone reste toujours aussi intéressante : j’ai cherché d’autres musiciens de jazz la pratiquant et j’ai trouvé : Taiko Saito (japonaise) au vibraphone et Niko Meinhold (allemand) au piano. Un seul disque «Koko», mais quelque chose de vraiment nouveau, aussi dans la ligne «new age ECM», et cependant avec un plus, qui fait éclater les frontières du jazz. Mais, voilà, ils ne sont pas aussi virtuoses que Corea et Burton…

Les débuts de nos deux compères sont aussi intéressants, ils étaient jeunes et inconnus dans les années 60 et travaillaient alors sous la direction d’autres musiciens. J’ai cherché et j’ai trouvé. Pour Chick Corea : Soul burst, de Cal Tjader (tiens, un vibraphoniste) mort à 57 ans en 1982. Et pour Gary Burton : Jazz winds from a new direction, de Hank Garland, guitariste prometteur de jazz/country de Nashville, complètement sombré dans l’oubli, et pour cause: il a été victime d'un grave accident de voiture dans les années 60, qui l'a laissé handicapé à vie.