Je vous pro­pose au­jour­d'hui d’abor­der le sujet des smart­phones. Nos jour­naux sont au­jour­d’hui sa­tu­rés d’ar­ticles men­tion­nant l’en­goue­ment de nos conci­toyens pour ces pe­tits ter­mi­naux «in­tel­li­gents» cou­ram­ment ap­pe­lés smart­phones et sou­vent at­tri­buent à Apple la pa­ter­nité de cette vague. Les ten­sions com­pé­ti­tives se nour­rissent de son­dages et autres ana­lyses don­nant avec au­to­rité les parts de mar­ché des prin­ci­paux construc­teurs, dont Nokia, illus­trant ainsi le dy­na­misme d’un mar­ché tou­chant plus d’un mil­liard d’in­di­vi­dus par an. Mais au fait, c’est quoi un smart­phone?

Bonne ques­tion, en effet, si j’en juge les avis à l’em­porte-pièce que je peux en­tendre ici ou là. Non que je sois un ex­pert, je me suis tout de même fait ma pe­tite opi­nion que je sou­haite par­ta­ger avec vous, ici, chez Cuk, et nulle part ailleurs.

Si on se pro­jette au début des té­lé­phones mo­biles dits de deuxième gé­né­ra­tion (GSM en Eu­rope), on se sou­vien­dra sur­ement que la com­pé­ti­tion por­tait prin­ci­pa­le­ment sur la per­for­mance et l’au­to­no­mie des «na­tels». La lec­ture des com­pa­ra­tifs de la FNAC (pour les pa­ri­siens) per­met­tait d’iden­ti­fier avec sé­ré­nité le por­table avec le meilleurs rap­port qua­lité/prix, les fonc­tion­na­li­tés étant pra­ti­que­ment iden­tiques d’un mo­dèle à l’autre: liste de contacts, ca­len­drier som­maire et écran noir et blanc. La pos­si­bi­lité de per­son­na­li­ser la son­ne­rie était à l’époque le sum­mum de la bran­chi­tude, ainsi que de jouer à Snake (pour les No­kias).

Au début des an­nées 2000, les fonc­tion­na­li­tés se sont en­ri­chies, prin­ci­pa­le­ment par l’ajout d’un écran cou­leur, de jeux (en Java...), d’une ca­méra VGA et de son­ne­ries po­ly­pho­niques. En adop­tant le stan­dard UMTS, on pou­vait éga­le­ment es­pé­rer pas­ser des ap­pels en vi­sio­pho­nie et en­voyer des MMS. Au pas­sage, je reste per­suadé que l’en­goue­ment des opé­ra­teurs pour la 3G était prin­ci­pa­le­ment jus­ti­fié par la pos­si­bi­lité de dou­bler le nombre d’abon­nés par cel­lule par rap­port au GSM, ren­dant ainsi l’in­ves­tis­se­ment en in­fra­struc­ture plus ren­table. Je doute que la consom­ma­tion de don­nées était vrai­ment le but pre­mier même si le WAP était un ar­gu­ment mar­ke­ting... En gé­né­ral, les pos­si­bi­li­tés d’un té­lé­phone mo­bile étaient dé­fi­nis par le construc­teur (et éga­le­ment par les opé­ra­teurs pour les va­riantes) et ne pou­vaient être chan­gées par l’uti­li­sa­teur final: on parle là de «fea­ture phone».

Il y avait bien quelques vi­sion­naires pour pro­po­ser des mo­dèles pou­vant se syn­chro­ni­ser avec un or­di­na­teur et of­frir des ap­pli­ca­tions plus bu­reau­tique, tel que Nokia avec la série des Com­mi­ni­ca­tors lan­cée en 1996. On pou­vait ins­tal­ler des pro­grammes tierces ré­pon­dant sou­vent à des be­soins pro­fes­sion­nels (mon 9300 de 2005 a en­core le client d’ac­cès à l’in­tra­net de Nokia ainsi qu’à l’an­nuaire d’en­tre­prise). Cette pos­si­bi­lité de faire évo­luer les fonc­tion­na­li­tés d’un té­lé­phone mo­bile jus­ti­fiait une nou­velle ca­té­go­rie: les smart­phones. En fait, il s’agit plu­tôt de té­lé­phone convergent, car on as­sista du­rant ces quelques an­nées à la conver­gence du té­lé­phone avec le PDA (R.I.P. Palm...) et des lec­teurs mp3. Je pré­fère d’ailleurs ce terme car il n’y avait au­cune «smart­ness» dans ces pro­duits: pas d’in­tel­li­gence em­bar­quée (avez-vous es­sayé la re­con­nais­sance vo­cale?), le de­sign était ra­re­ment chic et élé­gant, et le fonc­tion­ne­ment ne ré­pon­dait pas trop aux ad­jec­tifs vif et ha­bile.

De­puis l’ap­pa­ri­tion de l’iPhone, cette conver­gence s’est en­core ac­cen­tuée, avec l’in­té­gra­tion de ca­méra en haute ré­so­lu­tion (Nokia N8: 12 MPixels), de lec­teur vidéo en Full HD (Nokia N8: sor­tie HDMI), l’ap­pa­ri­tion d’ap­pli­ca­tions com­plexes ti­rant par­tie d’une in­ter­face tac­tile re­pen­sée (iMo­vie sur iPhone) et la pos­si­bi­lité de sur­fer sur le Web sans com­pro­mis. Sur­tout, le coup de génie d’Apple a été de cen­tra­li­ser la dé­cou­verte et la dis­tri­bu­tion d’ap­pli­ca­tions tierces dans un AppS­tore simple et élé­gant que la concur­rence com­mence seule­ment à éga­ler (Nokia Ovi Store). As­so­cié à un mar­ke­ting très ef­fi­cace en­vers les dé­ve­lop­peurs, un nou­veau type d’éco­sys­tème ap­pli­ca­tif a ainsi été créé fai­sant rêver des mil­liers d’en­tre­pre­neurs et d’in­gé­nieurs (sou­vent les mêmes), re­cy­clant au pas­sage les an­ciens de NeXT par l’uti­li­sa­tion de fra­me­works dé­ve­lop­pés de­puis la fin des an­nées 80 en Ob­jec­tive C.

Au­jour­d’hui, le smart­phone est donc de­venu un ap­pa­reil multi-usage dont la pos­si­bi­lité de per­son­na­li­sa­tion post-achat à l’aide d’ap­pli­ca­tions ac­ces­sibles à tra­vers un Store se­rait la prin­ci­pale ca­rac­té­ris­tique, en plus d’un accès au Web en HTML5 (pour bien­tôt), aux mes­sa­ge­ries en mode «push» et aux ré­seaux so­ciaux (Fa­ce­book, Twit­ter, Fours­quare); les fonc­tions d’ap­pa­reil photo et de lec­teur mul­ti­mé­dia étant des pré-re­quis. En fait, cette dé­fi­ni­tion convient aux OS his­to­riques (Sym­bian, LiMo, iOS, Maemo, Mo­blin) mais éga­le­ment à la plu­part des fea­tures phones ven­dus ac­tuel­le­ment. Entres autres, la nou­velle gé­né­ra­tion de S40 chez Nokia ré­pond tout à fait à cette dé­fi­ni­tion! De façon très es­ti­mée, je pense qu’en Eu­rope près de 80% des té­lé­phones qui se­ront ven­dus en 2011 se­ront donc des smart­phones...

Il est donc temps de re­con­naitre une nou­velle ca­té­go­rie que Jean-Louis Gas­sée a ap­pelé Very Per­so­nal Com­pu­ter. Ce nou­veau haut de gamme (pour l’ins­tant) bé­né­fi­cie d’un mul­ti­tâche ra­pide et ef­fi­cace et d’un vaste éco­sys­tème avec des ap­pli­ca­tions aux fonc­tion­na­li­tés avan­cées (suite bu­reau­tique, jeux com­plexes et évo­lu­tifs), en plus d’un de­sign no­va­teur. Les autres té­lé­phones contri­bue­ront à la dé­mo­cra­ti­sa­tion de l’In­ter­net mo­bile sans of­frir la même ri­chesse ap­pli­ca­tive car les pro­grammes se­ront dé­ve­lop­pés en Ja­vas­cript plu­tôt qu’en Ob­jec­tive C, C#, C++ ou Java.

La guerre pour la conquête de ce nou­veau cré­neau a déjà com­mencé, avec Mi­cro­soft (Win­dows Phone 7), HP (WebOS), Apple (iOS), Google et ses mi­gnons: HTC, Mo­to­rola, Sam­sung, Sony-Erics­son (An­droid), RIM (Black­Berry OS) et Nokia (Qt/MeeGo). Il fau­dra éga­le­ment comp­ter avec les opé­ra­teurs qui n’ont ab­so­lu­ment pas l’in­ten­tion de res­ter les bras croi­sés tan­dis que ces ac­teurs se par­ta­ge­ront le gâ­teau (WAC, OS mo­bile eu­ro­péen...). Le futur sera pas­sion­nant!

Ami­tiés,

Ar­naud