Le Nikon D3 sous la loupe

Les photos présentant le Nikon D3 ont toutes été prises avec le Canon G9 testé ici (sauf indication contraire). Ben oui, je n’avais plus d’autre reflex pour photographier la bête, il m’a fallu tout vendre pour acheter la chose!
Bien évidemment, les photos d’exemple de prises de vue par le D3 sont issues de ce dernier:-)

Photos du boîtier prises avec le G9? Mais si, et je le prouve…

ahaa… on fait moins le malin là, quand je vous dis que je n’ai plus d’autre reflex que le D3…

J’ai déjà expliqué ici le pourquoi de mon retour (le combientième déjà? Je ne peux pas répondre avec précision) chez Nikon.

En gros, la réponse tient en trois points.

• J’aime le Nikon D3, depuis le jour où l’on annonçait la sortie, je n’y peux rien, c’est comme ça…
• Canon m’a immensément déçu au niveau de son marketing (publi-reportages à tout va, parfois signalés dans la presse, parfois pas – ce n’est pas le problème de Canon, ces questions d’éthique, mais tout de même – retrait des campagnes de pub dans Chasseur d’Images parce que le journal avait osé critiquer la politique plus que discutable de communication à propos des gros problèmes du 1D Mark III)
• J’ai de la peine à ne pas craquer quand un fabricant nous sort un matériel largement au-dessus du lot… ce qui fait que je ne peux pas garantir que je ne retournerai pas un jour chez Canon, vous l’avez compris depuis le temps…

Et puis… il y a un quatrième point tout de même.

Nikon, c’est mon premier vrai reflex, un F2.

Ah la la, qu’est-ce que je n’ai pas fantasmé sur son catalogue en attendant de le recevoir, après commande!

J’ai été longtemps fidèle à la marque, qui est, selon beaucoup, à la photographie ce que le Mac est à l’informatique.

Donc il n’a pas fallu insister beaucoup pour que je fasse le pas.

En fait, il n’a pas fallu insister du tout.

Surtout le jour où j’ai pu le toucher, l’essayer pour la première fois (merci Pascal!).

Un capteur exceptionnel

Les spécifications du D3, vous pouvez les trouver ici.

Ce qu’il faut bien sûr savoir, c’est qu’il s’agit du premier Reflex Nikon à capteur plein-format de type 24/36 (pour être exact 23.9 sur 36 mm), donnant des images de 4’256×2’832 et qu’il constitue pour moi une surprise.

Image tirée du catalogue Nikon D3

En effet, si j’ai quitté Nikon il y a deux ans, c’était justement parce que je voulais absolument un capteur plein-format, et que Canon m’en proposait un (celui du 5D) à un prix relativement abordable. Je pensais surtout que Nikon ne pourrait pas passer au plein format, vu l’étroitesse de sa baïonnette.

Eh bien j’ai eu tort! Nikon a donc sorti son plein format, et de l’avis général, il s’agit d’une réussite assez incroyable.

Pour en revenir au plein-format, je suis persuadé que qui y a touché ne voudrait pas revenir en arrière.

Le plein format, c’est en particulier un grand bonheur de retrouver des flous de profondeur de champ presqu’aussi doux qu’en argentique en 24/36.

C’est aussi de la place pour de gros photosites capables de profiter au maximum de la lumière.

En effet, Nikon n’a pas donné dans la course aux Megapixel, même si 12.1 MP, ce n’est pas rien. Cela dit, le 5D propose cette définition depuis plus de deux ans, donc bon… D’un autre côté, le Canon EOS 1D Mark 3 est bloqué sur 10 MP, et il vient de sortir lui aussi (rappelons que le 1D Mark 3 ne dispose pas d’un capteur plein format, il faut passer sur le 1DS Mark 3 pour le trouver, mais avec une définition de 21 MP, et un prix très élevé.

Comme nous allons le voir, le choix de Nikon est payant, et les images sorties de ce boîtier sont exceptionnelles, grâce à ce capteur, et au traitement d’image EXPEED (Canon a son DIGIT, Nikon son EXPEED).

Image du site Nikon

Un boîtier beau et ergonomique à la fois

Ce boîtier, au premier abord, frappe par son côté massif et, comme toujours chez Nikon (à mon avis), par son esthétisme, puisque, depuis une éternité (enfin, disons depuis 1980), les ingénieurs japonais ont travaillé avec le designer Giugiaro, ce qui nous donne un boîtier de toute beauté, comme l’était d’ailleurs le D2X.

Ces deux boîtiers (le D2X est d’ailleurs toujours au catalogue) se ressemblent comme deux gouttes d’eau ou presque, ce qui fait que je n’ai pas été trop dépaysé lors de mon retour chez Nikon, puisque j’ai eu le plaisir de disposer pendant plusieurs mois de ce très bon appareil, il y a près de deux ans.

Notez que ce boîtier, comme tous les boîtiers pros, est en métal (en gros du magnésium), tant au niveau de son châssis qu’à celui de ses capots. Nous n’avons pas ici à faire à une structure tout en plastique sur laquelle on a simplement vissé une baïonnette en métal… De plus, le boîtier est bien entendu totalement tropicalisé, ce qui ne signifie pas qu’il est étanche lors d’une immersion, mais permet de le sortir tant à la poussière que sous la pluie. Heureusement, de nombreux appareils moyens de gamme commencent eux aussi à être étanches à la poussière et aux embruns, mais pour l’instant moins intensément qu’un 1D Mark III ou qu’un D3.

Le grip est juste comme il faut, rien à dire, de particulier. Ni trop collant ni trop glissant, parfait.

Aaaah, ce grip…

L’utilisateur Nikon ne sera pas du tout perturbé lors de la prise en main du petit nouveau (petit, petit, c’est un peu vite écrit, d’accord, le boîtier pèse sur ma balance 1,441 kg tout nu mais avec sa batterie, et tout de même 2,473 kg avec l’objectif que j’utilise le plus personnellement, le tout nouveau 24-70, véritable petite merveille), et pourra très vite retrouver ses marques, même si les menus ont été revus de fond en comble.

En fait, trois différences sautent aux yeux entre l’ancien et le nouveau:

c’est d’abord le tout nouvel écran de 3 pouces (7,6 cm) de 920’000 pixels, d’une précision diabolique, et qui permet d’être visible quelle que soit la position de l’appareil, dans des conditions même très difficiles (plein soleil).

Notez que cet écran n’est pas protégé par un plastique transparent amovible, comme sur le D2X. Dommage, j’aimais bien savoir que si je faisais une bêtise, je changeais un plastique à 10 francs plutôt qu’un écran à… Nikon prétend que son verre de protection est trempé, anti-rayures, vous m’excuserez de ne pas avoir testé la chose…

Peut-être bien qu’il ne se raie pas, n’empêche, comme toujours, on se rend vite compte du fait que notre peau est grasse… à force de frotter le nez dessus!

Cet écran est une avancée importante, gageons que dans quelques mois, toutes les marques s’y seront mises.

Puisque j’en suis à l’écran, qui sert tout de même avant tout à regarder ses images, je regrette le fait qu’aucune fonction ne nous permette de passer d’une page de vignettes à l’autre directement lorsqu’on regarde ses photos en miniatures, par groupe de 4 ou de 9 sur un écran, mais qu’il faille glisser toutes les images sans pouvoir faire des sauts, comme d’autres marques le proposent. Un peu dommage, espérons qu’un nouveau Firmware nous offre cette fonction qui ne doit pas manger beaucoup de pain.

Le zoom sur une image, comme toujours chez Nikon, est très bien géré, avec une visualisation par un rectangle jaune de ce qui va être agrandi avant de lâcher le bouton zoom, puis navigation par la suite à l’aide du pad. C’est le système que je préfère de très loin par rapport à tout ce que j’ai pu tester sur les autres marques. Notez que sur les images en pleine définition, vous pouvez agrandir l’affichage jusqu’à 27 fois.

Quant à la visualisation des images, tout est possible, avec des pages d’informations (entre trois et quatre), des affichages des zones brûlées ou sous-exposées, un histogramme RVB si désiré, bref, tout y est.

Deuxième “nouveauté”, le sigle “FX” pour plein format, en bas à droite du boîtier.

Un petit sigle qui change tout, l’air de rien!

Troisième différence immédiatement visible: le capot du viseur est plus plongeant, plus… aérodynamique:-)

Ici, le cache “griffe de flash” à moitié retiré, pour que vous voyiez le sens du détail du fabricant. Cela dit, je me demande si je vais le perdre tout de suite ou dans un mois…

J’ajoute que la petite fenêtre sur le viseur du D2X censée améliorer le calcul de la balance des blancs a disparu. Nikon s’en sort autrement. Pas toujours très bien, en mode automatique, mais visiblement, c’est malgré tous les efforts des fabricants encore le lot d’un peu tous les boîtiers. Je n’en connais personnellement pas de parfait à ce niveau.

Raison de plus de choisir le format RAW, qui permet ensuite de travailler finement la balance des blancs, de régler la température de couleur quitte à prendre avec soi une petite charte gris-neutre, histoire de calibrer une série d’images prises dans la même situation, une fois dans le logiciel de retouche.

Pour le reste, on retrouve très vite ses marques, et évidemment les délicieuses touches rouges de formatage direct de la carte, ou des cartes, puisque ce boîtier est doté de deux emplacements pour carte CompactFlash (parfait pour moi, certains auraient peut-être préféré une carte SD à la place de la deuxième CompactFlash, moi pas), deux touches tellement pratiques propres à Nikon.

Enfin… quand je dis qu’on retrouve très vite ses marques, c’est pour les fonctions de base, parce que je vais revenir à l’ergonomie plus bas: le D3 peut être également très compliqué, comme tout appareil doté de toutes les fonctions imaginables…

Le commutateur d’autofocus présente une position de moins, ce qui est très bien, puisque je ne me rappelais jamais sur quelle position il fallait que je place la chose!

Là, c’est un peu plus simple puisque nous avons trois choix:

Tiens, puisque je vois le Pad ici en plus du sélecteur, je signale que je le trouve un peu mou. Pas très franc, avec un petit bruit pas tété.

• AF sélectif (choix manuel du collimateur)
• AF dynamique (choix manuel du collimateur, mais au cas où le sujet bougerait, le système met au point sur lui malgré tout)
• Zone AF automatique (l’appareil peut reconnaître un visage, un sujet humain, et faire le point sur lui-même s’il n’est pas l’objet le plus proche)

Enfin, quand je dis plus simple, faut pas pousser tout de même puisque nous avons, cette fois dans le menu, la possibilité de faire en sorte que le programme travaille sur 9, 21, 51 points, ou 51 points (suivi 3D) pour le mode AF dynamique!

Image tirée du manuel de l’utilisateur du D3

Chacun de ces modes peut correspondre à des contextes différents!

Allez, je vous les glisse ici, histoire que vous vous rendiez compte, en extrait du mode d’emploi:

Images tirées du manuel de l’utilisateur du D3

Puisque nous en sommes à cet autofocus, deux remarques importantes:

1. Je n’ai jamais vu un autofocus aussi précis, rapide, et discriminant, même dans des situations de luminosité très difficile (pensez, on prend des images avec cet appareil presque de nuit)!
2. Quel dommage que les 51 collimateurs ne couvrent en réalité que la zone DX du capteur (celle par exemple du 300D) et pas le plein format. C’est pénalisant, et vraiment le point faible de cet appareil.

Le viseur: simplement le meilleur

Le viseur du D3 est tout simplement le meilleur viseur qu’il m’ait été donné de tester (je n’ai pas vu celui du 1DS Mark III, je tiens à le préciser)

Clair, lumineux, immense, couvrant le 100 %, il permet sans problème une mise au point manuelle.

Mieux, le dégagement oculaire permet, même au porteur de lunettes que je suis, de voir la totalité du sujet visé ET les deux ACL, sans le moins du monde avoir besoin de se tordre l’œil. Notez qu’un réglage dioptrique de –3–+1 d est disponible également si vous désirez retirer vos lunettes pour photographier, ce qui n’est à mon avis pas du tout nécessaire.

Une vraie merveille, qui n’est ternie que par le fait que le quadrillage du D80 (par exemple) activable par une simple commande n’est pas disponible ici. Dommage, pourtant, cela devait être possible, puisque le viseur sait très bien masquer la partie du viseur qui ne sera pas prise en compte lorsqu’on place sur l’appareil un objectif DX (fort pratique d’ailleurs, cette possibilité!). Heureusement… mais non, je vais vous en parler plus bas aussi, faut pas que je mélange tout.

Les indications par l’afficheur horizontal (au bas de l’image) et de l’afficheur de droite sont des plus complètes, mis à part le rappel du réglage de la balance des blancs, reporté sur l’écran LCD secondaire arrière (qui n’a pas oublié de remettre la balance des blancs en Auto après l’avoir passé la soirée précédente en fluo lève la main s’il vous plaît).

Image tirée du manuel de l’utilisateur du D3, en 1, le cercle de 12 mm pour l’exposition pondérée au centre, en 2, la couverture autofocus, en 3 les collimateurs.

Bref, ce viseur est sensationnel, brillant, large, immense, d’une précision diabolique.

Je suis enthousiaste sur ce sujet, arrivant pourtant du Canon 5D qui avait lui aussi un viseur époustouflant. Là, on est malgré tout quelques crans au-dessus encore.

Notons encore la présence d’un capuchon d’oculaire intégré (qui fonctionne par bascule d’un petit levier).

Des fonctions immédiatement disponibles

Puisque j’en suis à parler du 5D, j’en reviens à un défaut que j’avais évoqué par rapport à cet appareil (et pas mal de boîtiers Canon): les touches à double fonction…

Ce n’est pas le cas sur le Nikon D3. Lorsqu’on règle les ISO, on règle les ISO et on ne risque pas, parce qu’on ne touche pas la bonne molette, de dérégler la balance des blancs…

Les ISO, la balance des blancs, et la qualité de l’image se règlent en appuyant un bouton spécifique, sous le petit écran secondaire situé lui-même sous l’écran principal.. C’est clair, précis, net.

Les 4 touches à gauche de l’écran principal permettent, de haut en bas:

• d’atteindre les menus
• d’afficher sur l’écran les images (zoom, vignette et j’en passe)
• d’afficher les informations sur la prise de vue en cours/verrouiller une image/apporter de l’aide selon le contexte

L’aide intégrée qui s’affiche à la demande lorsqu’une commande de menu est commentée (ce qui n’est pas toujours le cas).

• de valider certaines options (OK)

Un nouvel affichage des informations sur l’écran principal est de la partie, et se trouve être ma foi très utile, puisque les informations du LCD supérieur et du LCD arrière y sont résumées.

Cela dit, d’un autre côté le Nikon D3 a certaines fonctions cachées, qui m’énervent un peu. Comme par exemple, vu que l’appareil a deux emplacements pour autant de cartes CompactFlash, il faut appuyer sur le bouton “zoom” et en même temps sur la flèche haute du pad pour choisir la carte à lire (si l’on veut passer de l’emplacement 1 à l’emplacement 2 ou vice-versa). Va-t’en souvenir Charles…

Autre chose: il faudra tout de même que les ingénieurs Nikon m’expliquent pourquoi, en position “paysage”, l’on dispose du bouton AE-L/AF-L et “AF-ON”, alors que derrière le deuxième déclencheur, position “Portrait” on n’en trouve plus qu’un: “AF-ON”. On photographie différemment en position portrait et paysage ou quoi?

Franchement, il n’y a aucune raison à ce manque, et ne me dites pas qu’on n’avait pas la place de rappeler ce AE-L/AF-L, ce d’autant plus que la touche qui reste, AF-ON, on s’en passerait facilement vu que le déclencheur à mi-course, par défaut, fait exactement la même chose, soit faire la mise au point.

Heureusement, il y a un palliatif à ce manque: il est possible de faire en sorte que la touche AF-ON (celle derrière le déclencheur vertical donc) mémorise à la fois l’exposition et la mise au point.

Parce que c’est une des caractéristiques de ce Nikon (comme d’ailleurs d’autres modèles de la marque): les touches peuvent faire un peu ce que l’on veut: tout se passe dans les menus. Les touches FN (fonction), centre du Pad, AE-L/AF-L et AF-ON, Info/visualisation sont concernées.

Il n’y a pas que sur les pistes qu’il faut être guidé, parfois…

C’est d’ailleurs ce qui explique aussi peut-être la complexité du Nikon dès qu’il s’agit de le personnaliser, et qui nous fait comprendre en partie pourquoi le mode d’emploi de l’appareil “pèse” 444 pages! D’ailleurs, dans Réponses Photo 192 de mars 2008, Jean-Christophe Béchet, sur une page complète, revient sur ce phénomène de la personnalisation du D3 (et de bien d’autres appareils modernes) en titrant “Dites 444!”. Très intéressante manière de voir.

Je précise que ce manuel est d’ailleurs très bien fait, qu’il est accompagné d’une notice rapide de 40 pages (celle qu’on prendra toujours avec soi) et que le tout est doublé par un fichier PDF parfait, avec titres et sous-titres dans la zone des signets, que du bonheur quoi!

Cela dit, cette personnalisation des appareils, si elle les rend plus compliqués, n’empêche pas l’utilisateur de travailler en mode P ou même avec les classiques modes priorité à la vitesse, diaphragme ou Manuel sans la moindre difficulté.

Puisque j’en suis à la personnalisation des touches de l’appareil, je signale que j’ai affecté à la touche AF-ON verticale la mémorisation de l’exposition et celle de l’autofocus, la mémorisation de l’exposition au flash sur la touche AE-L/AF-L (j’ai laissé la touche AF-ON “paysage” en mode “Autofocus seul” pour permettre la mise au point en mode Live View (voir plus bas) et que j’ai affecté à la touche de fonction l’horizon virtuel.

Eh oui, l’appareil affiche soit, sur l’écran arrière, une simulation de bulle à niveau, ou dans le viseur, sur l’afficheur de droite, une indication de la position de l’appareil. Rien de plus simple que prendre des photos droites dans ces conditions!

Cela dit, l’affichage sur l’écran principal n’est utile que lorsque l’appareil est sur un pied (et fonctionne également en mode portrait, contrairement à ce que j’ai lu dans la presse). Par contre l’affichage dans le viseur peut-être activé en tout temps, très facilement.

Bon, cela ne remplace pas vraiment le verre quadrillé, mais c’est fort utile.

Autre petit reproche: si afficher les indications dans le viseur se fait par simple pression sur une touche de votre choix, afficher le niveau sur l’écran arrière nécessite de passer dans un menu, pas vraiment facile à atteindre.

À propos de ces menus, notons qu’ils sont fort bien distribués, encore heureux d’ailleurs, vu l’énorme quantité de fonctions de l’appareil. Cela dit, comme toujours, certains choix me semblent d’une logique douteuse. Par exemple, pourquoi aller chercher la commande “Horizon virtuel” dans le menu Configuration, alors qu’à mon avis, il devrait se trouver dans le menu prise de vue. Bon, je veux bien que puisque cet horizon virtuel (celui qui s’affiche sur l’écran principal) n’est pas là pour un réglage sur le vif, on parle d’une “configuration de l’appareil”, mais je l’aurais vu ailleurs, moi.

Et justement, c’est possible, puisque l’utilisateur peut créer un menu dans lequel il placera ses commandes les plus utilisées.

Bien vu.

Un menu retouche d’images fait son apparition, qui permet d’effectuer des corrections sur un cliché à l’interne, directement dans le boîtier. Personnellement, ce menu, je n’y toucherai pas trop souvent, puisque je préfère travailler les photos dans Lightroom, mais il peut être utile au cas où il faudrait donner une image sans passer par l’ordinateur. Notez qu’un NEF retouché donnera un JPEG qui s’ajoutera aux images originales sur la carte.

Avant de passer aux performances et à la qualité d’images, je signale que la connectique du D3 est très complète, avec un USB2 très rapide (mais pas de FireWire, pas grave), et une prise HDMI qui permet d’afficher les images sur un écran HD.

Les performances

Le D3 est un appareil pour le moins nerveux.

Allumage, instantané.

Latence au déclenchement, 37 millisecondes, c’est-à-dire rien de perceptible.

Magnifique déclencheur…

Le déclencheur émet un bruit sec, métallique, pas des plus discrets. Pas le plus joli bruit de déclenchement qu’il m’ait été donné d’entendre, mais lorsqu’on passe en mode rafale, on comprend que Nikon a visé le côté efficace de la chose. Pensez, 9 vues par seconde en mode Full Frame, format RAW 14 bits, c’est du musclé. En mode DX, on passe même à 11 images par seconde. En guise de comparaison, le 1D Mark 3 (qui n’est pas un plein format) fournit des cadences de 10 images par seconde.

Cela dit, en ce qui me concerne, en mode RAW 14 bits, l’appareil freine dès deux secondes, soit à peu près entre 16 et 18 images, puis vous laisse prendre un tout petit peu plus d’une image seconde.

Je précise que j’utilise une carte SanDisk Extreme IV qui n’est pas en cause.

En JPEG Fin, la cadence rapide tient environ une seconde de plus, pour 26 d’images, l’appareil vous permettant de tenir la cadence d’une photo et demie par seconde ensuite. Vous retrouverez votre buffer totalement disponible après une vingtaine de secondes.

Le bruit de rafale est tout bonnement impressionnant. La mécanique est splendide, rien qu’à l’entendre. Tout cela avec une mise au point qui suit le sujet, et qui donne des photos nettes même si le sujet bouge de manière aléatoire, pour autant qu’il reste dans la zone des 51 collimateurs, ou qu’il en sort de très courts instants.

Je vous propose d’aller regarder le test de PictChallenge. Il s’agit d’une rafale d’un TGV arrivant sur l’auteur (tout de même sur un pont, le sacrifice a des limites). Le D3 est une vraie bête.

Plus simplement, j’ai pris des images de mes enfants courant vers moi, le plus vite possible: là aussi, je constate que le D3 suit mon sujet, à l’intérieur des 51 collimateurs, pour autant que je me sois calé sur le réglage “51 collimateurs 3D”.

Toutes les images sont nettes!

Tout simplement impressionnant, ce qui me fait regretter (je sais, je me répète), que ces collimateurs ne couvrent pas l’entier de l’image.

Je l’ai déjà écrit aussi, mais cet autofocus est tout bonnement génial. Dans la pénombre, et sans l’assistance d’un quelconque flash externe, il s’en sort sans difficulté.

Au cas où un problème se poserait avec un appareil, il est même possible d’effectuer un réglage précis de l’autofocus pour 20 objectifs au maximum, qui seront reconnus ensuite automatiquement par l’appareil. Cela dit, cette fonction n’est pas recommandée par Nikon, sauf en cas de besoin (décalage léger sur l’arrière ou l’avant du point), ce qui n’est pas le cas chez moi, heureusement.

J’ai constaté que mes flous sont maintenant:

• ou bien des flous de profondeur de champ, ce que je recherche la plupart du temps
• ou bien des flous de bouger, ce qui me fait regretter d’ailleurs que mon 24-70 exceptionnel, ouvert en constance à f2.8 ne soit pas stabilisé.

Cela dit, contre le flou de bouger, en plus d’un objectif très lumineux, vous avez une arme quasiment fatale avec le D3…

Une haute sensibilité qui tient enfin la route

Tout le monde en parle, c’est ce qui a fait que le D3 a secoué le monde de la photo numérique, et je l’ai déjà expliqué ici, ce nouveau Nikon a révolutionné la gestion des hautes sensibilités, ceci avec l’aide de ses gros photosites (eh oui, le capteur plein format a également cet avantage) et l’aide du traitement de son processeur de course EXPEED.

Ainsi, il est possible, sans le moindre souci, de monter jusqu’à 3200 ISO. Mieux même, 6400 ISO restent très bons, et 12’000 ISO restent tout à fait utilisables. Et franchement, si à 25’000 ISOS, le bruit est apparent, il reste d’une certaine manière agréable, proche de ce que l’on avait en 3200 ISO en argentique, en particulier si l’on prend soin de convertir l’image en noir et blanc. Cela dit, c’est clair qu’on évitera de dépasser les 6400 ISO si l’on désire imprimer dans un format plus gros que le 20/30.

Ce qui est assez incroyable, c’est que le D3 va chercher de la lumière là où il semble ne pas y en avoir. Je trouve ça tout bonnement extraordinaire.

Voici donc les détails d’une image d’un grammophone, pris par le D3 sur trépied, déclencheur souple, à différentes sensibilités ISO. Tout est donné directement sur l’image, par Lightroom. Notez que je laisse faire le setup de base pour le D3 par Lightroom, mais que la correction ISO n’est pas enclenchée sur le boîtier.

Image de base, à 200 ISO (éclairée par deux spots économiques de rien du tout):

L’image de base et plus bas les détails…

Comme toujours, cliquez pour agrandir à la taille 1:1, sachant qu’une compression JPEG est passée par là… (oui, je sais, c’est écrit TIF sur les images, mon appareil était sur ce mode lors des tests, je ne sais pas pourquoi, on touche tout quand on écrit un article, mais quand je dis qu’une conversion JPEG est passée par là, c’est pour l’envoi sur Cuk.ch).

)

Notez qu’à 12800 ISO, l’image a encore fière allure non?

D’autres exemples rencontrés ces derniers jours…

Dix mille ISO…

3200 ISO “seulement”

Ma fille, à droite, disant au revoir à sa grande copine. Vite fait dans un vestibule mal éclairé, à 6400 ISO.

Certains ont essayé de m’expliquer que Nikon se débrouille avec une cuisine interne, qui mélange son processeur Expeed, son nouveau capteur CMOS et des recettes personnelles qui influent même sur le RAW, ce qui ne serait pas tout à fait d’un purisme absolu.

Vous voulez que je vous dise?

Mais je m’en fiche complètement moi, du pourquoi et du comment de ces résultats incroyables! Tout fabricant travaille ses RAW d’une manière ou d’une autre. Si Nikon a trouvé le truc pour que le résultat soit tellement supérieur à ce que l’on connaissait jusqu’alors, eh bien on ne peut que le féliciter, surtout lorsqu’on sait que la gestion du bruit dans l’image n’était pas vraiment son fort à l’époque.

D’autres ont prétendu que les ISO de Nikon sont gonflés par rapport à ce qu’ils représentent en réalité. Faux semble-t-il, puisque Chasseur d’Images, qui lui est équipé pour vérifier ce genre de choses a constaté la correspondance exacte entre ce qu’affiche le D3 et la réalité.

Donc voilà… Le D3 est exceptionnel, c’est tout.

14 bits, pour une gestion de la dynamique améliorée

D’abord, il est de notoriété publique que le mode d’exposition matriciel Nikon, avec ces 1005 segments, est le meilleur du marché. Niveau exposition donc, le D3, qui embarque pas moins de 30’000 situations types pour comparaison fait très fort. Certains halos lumineux apparaissent parfois sur le haut de portraits pris en contre-jour, mais le sujet est presque toujours juste, lui.

L’exposition peut être également de type spot (1.5 % de l’image, sur 4 mm, couplage avec le collimateur possible) ou pondérée centrale, avec choix de la pondération sur 8, 12, 15 ou 20 mm.

Étonnamment, le D3 est livré avec un réglage d’usine et une profondeur d’échantillonnage “classique” en RAW de 12 bits. Ce qui fait que j’ai photographié, sans le savoir, un certain nombre d’images dans ce mode, avant de me rendre compte, page 68 du mode d’emploi de l’appareil, que je n’étais pas en 14 bits (j’étais sûr qu’en RAW, on était en 14 bits par défaut).

J’aime bien cette ambiance… malgré le flou de bouger (fallait que je me grouille, j’étais en train de me faire gronder par le responsable du café littéraire). Mais je suis sûr qu’en 14 bits, j’aurais eu plus de détails derrière la fenêtre.

Ce qui fait aussi que j’ai été de temps en temps un peu déçu de la dynamique dans les hautes lumières du D3 dans les tout premiers temps.

Puis, lorsque j’ai vu que l’on pouvait passer en mode 14 bits, j’ai constaté que, si le D3 n’était pas le meilleur dans le domaine (le Fuji S3 Pro est encore plus fort), il s’en sort plutôt bien avec les hautes lumières, ce qui est un très grand pas en avant par rapport à son prédécesseur (en fait par rapport au D2X, le D2Xs, je ne l’ai pas essayé, mais je crois savoir qu’il n’y avait pas de différences entre les deux sur ce point.

Nous ne sommes pas encore au niveau d’un film argentique bien souple, mais nous n’avons plus du tout de taches disgracieuses sur le visage, si un rayon de soleil vient l’éclairer sournoisement (il est taquin ce soleil, des fois…).

Une image JPEG sans but artistique, juste pour montrer. Pas simple et pourtant, l’appareil s’en sort magnifiquement. Remarquez qu’il arrive malgré tout que l’appareil se plante parfois, mais c’est très rare.

J’aime bien cette lumière. Notez que bien entendu, il est possible de déboucher les ombres, mais l’image perd de sa magie.

On voit plus, mais j’aime moins!

Dans le même style…

Notez que Nikon a intégré un D-Lighting actif au D3, qui permet encore d’améliorer la dynamique, ou peut-être l’impression de dynamique de l’image. Contrairement au D-Lighting du menu “Retouche”, qui agit après coup, lors de la conversion en mode JPEG, le D-Lighting agit même sur le RAW (ce qui fait que certains hurlent au loup). Par défaut, cette fonction est désactivée, mais trois niveaux sont disponibles: Faible, Normal et High (en plus de désactivé donc).

Cela dit même en mode High, le D3 n’en fait pas trop en mode Actif.

Ici, l’on voit à droite des détails (D-Lighting High) dans les hautes lumières qui n’étaient pas visibles à gauche (D-Lighting désactivé).

Malheureusement, Lightroom, s’il affiche les différences entre deux clichés avec ou sans D-Lighting, est incapable de nous sortir dans les EXIFs si l’on a activé ou pas ce mode. Seul, à ma connaissance, Nikon NX, le programme de développement maison, peut vous le rappeler dans ses informations.

Je sais bien que ces programmes généralistes ne peuvent pas tout savoir des recettes internes de tous les boîtiers, mais tout de même, il faudra bien qu’un jour, ils puissent aller jusqu’au fond des boîtiers reconnus, même dans ces fonctions avancées.

Un piqué à la hauteur

En restant tout à fait doux au niveau de l’accentuation, le piqué du D3 est un vrai délice, associé aux objectifs haut de gamme (je n’ai pas essayé avec un bas de gamme, désolé, mais ça me tuerait de le faire sur un appareil de ce type.

Aaah ce 14-24 f2.8, quelle merveille!

Pour rappel, si vous montez un objectif DX sur l’appareil (faits pour couvrir les petits capteurs type D300 ou D60, enfin, disons tous les autres reflex numériques Nikon), le viseur affichera en clair la zone couverte, et en sombre celle qui ne l’est pas.

Le 14-24 f2.8 est tout bonnement divin niveau piqué, jusque dans les coins, et me semble révolutionner le grand-angle, le 24-70 f2.8 l’est tout autant, ces deux zooms étant dotés de la toute nouvelle la technologie nano-cristal (déjà présente sur le 105 macro, exceptionnel lui aussi) et le nouveau 60 macro.

Avec le 70-200 f2.8 VR stabilisé également, les résultats sont magnifiques, même si le nano cristal n’est pas de la partie.

Un détail d’une image à l’échelle 1:1 prise avec le 70-200. Cliquez sur l’image pour la voir vraiment en 1:1.

Live View, pour les sujets pas trop remuants

Comme tous les reflex modernes, le D3 est doté de la visée Live View, qui permet de viser à travers l’écran arrière.

Comme cet écran est excellent sous presque tous les angles, cela permet de prendre des photos les bras tendus au-dessus de la tête, ou de placer l’appareil au niveau des genoux, en le penchant légèrement. Certes, un écran pivotant serait encore plus agréable, mais n’oublions pas que très peu de photos seront prises, j’en suis certain, en mode Live View.

D’abord parce que sauf certains cas bien précis (certains reportages) ou en mode studio, il faudra beaucoup de temps pour changer les habitudes des photographes. Plus de temps en tout cas qu’il en a été nécessaire au grand-public pour viser à travers les écrans LCD. Il faut dire que les fabricants au mieux se fichent pas mal du viseur des appareils compacts, au pire les ont carrément supprimés.

Et comme le viseur traditionnel du Nikon est excellent justement…

Ensuite parce que photographier en mode Live View implique (en mode “main levée”)

• d’appuyer sur le déclencheur à fond, de viser son sujet (le miroir se relève, et plus rien ne passe dans le viseur
• d’appuyer sur le déclencheur à mi-course, pour faire permettre au capteur de phase de faire le point (l’écran devient noir, le miroir se remet en place)
• d’appuyer à fond à nouveau sur le déclencheur, afin de prendre la photo, ou alors d’appuyer une nouvelle fois à mi-course pour refaire la mise au point.

À plat ventre? Pas du tout, mais à genoux, appareil au sol. Pratique tout de même… quand on devient vieux.

Un deuxième mode Live View “Pied” met en fonction l’autocus à détection de contraste pour faire la mise au point. Comme son nom l’indique, le mode “Pied” est conseillé pour les sujets statiques, l’appareil posé sur son trépied.

Bref, lorsque j’utilise le mode LiveView, j’utilise jusqu’à ce jour toujours le mode “Main levée”, mais uniquement dans des cas précis (et pour les besoins de ce test). Sinon, je préfère et de loin viser avec le viseur exceptionnel qui est l’une des grandes qualités de cet appareil.

Cela dit, (et je l’écris deux jours après avoir écrit le paragraphe précédent), je viens d’essayer mon système macro.

D3 sur le trépied, flashs macro (voir plus bas) et… bon dieu, faut que je monte sur une chaise pour viser dans le viseur. Et si j’utilisais le mode Live View “Pied”?

On choisit ce mode dans le menu, et on enfonce le déclencheur (souple en ce qui me concerne ici) à fond. Et puis ensuite, on peut déplacer le focus par tout petits pas sur toute la largeur du capteur (puisque c’est l’autofocus par détection de contraste qui travaille).

On appuie sur la touche “AF-ON” (il ne faut pas appuyer à mi-course sur le déclencheur), et l’on peut agrandir la taille de l’image jusqu’à 13 fois à l’aide de la molette pour s’assurer de la mise au point.

On appuie ensuite à fond sur le déclencheur, et paf, la photo est prise.

Je vous laisse la découvrir plus bas, dans le paragraphe “Photographie au flash”.

Dans ce cas, il faut bien avouer que le Live View est génial!

Comme quoi je suis capable de me contredire en une dizaine de paragraphes. Non mais bon, avouons que le Live View en reportage n’est pas très intuitif, et que là, on préfère le viseur. Mais sur trépied, ça se discute…

Remarquez que les deux sont complémentaires.

La photographie au flash

Bien entendu, le Nikon D3 n’est pas doté d’un flash interne. C’est d’ailleurs dommage que tous ces appareils reflex Pro n’en disposent pas, cela peut souvent juste dépanner. Leur viseur est bien trop sophistiqué pour permettre l’ajout de cet élément, de toute façon souvent de bien piètre qualité. N’empêche…

J’ai testé le D3 avec deux types de flashs: le SB-800 et le système de flashs Macro (kit R1C1, d’une souplesse presque magique, avec ses petits flashs que l’on peut placer soit sur l’objectif, soit où l’on veut sur une table).

Nikon a toujours été reconnu pour la qualité de son exposition en mode i-TTL (envoi d’un premier éclair invisible juste avant l’éclair principal), et ne faillit pas à la règle avec le D3, bien évidemment, ce qui fait que vous pourrez prendre des sujets même situés juste devant une surface réfléchissante.

La vitesse maximale de synchronisation de 1/250e de seconde est dans la norme pour ce genre d’appareil pro, et la synchro “ultra rapide” FP est bien évidemment de la partie.

Il est possible d’effectuer un bracketing sur l’exposition au flash.

La mise en place du système sans fil est très simple, j’essaierai de vous montrer cela dans un test annexe.

Pour piloter un système sans fil de flash, il vous faudra soit un contrôleur de flash SU-800, soit un autre flash SB (600 ou 800). Vous avez plus haut, au chapitre “Live View”, une illustration de la mise en place du système sans fil avec deux petits flashs.

Voici un exemple de ce que cela donne:

Si vous pouviez cliquer pour agrandir, ça me ferait bien plaisir… Deux petits flashs (amovibles) sur le 105 macro, un SB-800 tenu à la main sur le côté, et voilà! J’aurais pu faire mieux en créant un groupe pour les petits flashs, un autre pour le SB-800, et diminuer l’éclairage latéral de ce dernier, qui met un peu trop de lumière sur la feuille d’avant-plan, mais bon, pas mal non?

L’autonomie du D3

On m’avait annoncé le D3 comme capable de prendre des milliers d’images avec une charge de batterie.

Certes, si l’on désactive l’écran arrière, si le ne trifougne pas trop les menus, si l’on ne regarde jamais la moindre image, alors peut-être atteindra-t-on les 4300 à 4700 images annoncées par Nikon

Le manuel annonce ceci:

• Norme CIPA: environ 4300 prises de vue. Mesure effectuée à 23 °C (±2 °C) avec un objectif AF-S NIKKOR 24-70 mm f/2.8G ED dans les conditions de test suivantes: objectif réglé de l’infini à la plage minimale et une photo prise avec les réglages par défaut toutes les 30s. Mode Live view non utilisé.

• Norme Nikon: environ 4700 prises de vue. Mesure effectuée à 20 °C avec un objectif AF-S VR 70–200 mm f/2.8 ED dans les conditions de test suivantes: qualité d’image réglée sur JPEG normal, taille d’image définie sur L (large), vitesse d’obturation d’1/250s, déclencheur sollicité à mi-course pendant trois secondes et mise au point réglée de l’infini à la plage minimale trois fois. Après six prises de vue successives, le moniteur s’allume pendant cinq secondes avant de s’éteindre; ce cycle se répète une fois les posemètres éteints.

Avec mes normes à moi, je constate que j’ai dû recharger deux fois ma batterie EN-EL4a (les EN-EL4 sont également compatibles, donc si vous avez acheté plein de batteries pour votre D2X, elles fonctionneront sur votre D3) li-ion sur le volumineux chargeur fourni (qui peut charger deux accumulateurs) en l’espace de 1500 photos.

Je précise que dans mes normes sont compris un certain nombre de transferts d’images vers Lightroom (sans aucun problème, l’appareil est reconnu et monte même sur le bureau), le mode RAW permanent, et surtout l’apprentissage de l’appareil avec de très fréquents appels à l’écran principal. À cela s’ajoute un oubli assez fréquent de l’extinction de l’appareil (qui se met bien entendu en mode veille, en tout cas au niveau de l’écran tout seul).

Lorsque l’appareil passe sur le dernier segment de la batterie, sur l’écran secondaire, ne vous dites pas qu’il vous reste des tonnes de photos à faire, rechargez. En effet, on arrive très vite alors à un blocage de l’appareil, je l’ai constaté. Et pour recharger l’accumulateur à 100 %, il vous faudra compter un peu plus de deux heures. Bref, je pense qu’en mode normal, une fois que l’appareil est maîtrisé et qu’on arrête de faire mumuse avec son écran arrière comme je l’ai fait, on peut passer sans problème la barre des 1000 images par charge, en RAW, un peu plus sans doute en JPEG, mais je me vois mal aller jusqu’aux 4’300 images annoncées.

Notons encore un affichage bien précis de l’état de notre batterie (nombre de charges, énergie restante, état de vieillissement) sur l’écran arrière, à l’aide d’un menu.

Et encore?

Si Nikon a eu besoin de 444 pages pour vous faire prendre en main (de manière approfondie, certes) son appareil, vous pensez bien que ce n’est pas ici que je vais tout pouvoir vous dire.

Bien évidemment, les fonctions telles le bracketing (au niveau du flash, de la balance des blancs, et de l’exposition) sur 9 images (ou moins) est de la partie, tout comme l’intervallomètre totalement paramétrable.

Les modes d’optimisation d’images (les styles d’images de Canon) apparaissent également, et peuvent être modifiés au niveau de la saturation, du contraste, de la luminosité, de la teinte et de l’accentuation. Vous pourrez encore régler pour les optimisations NB le filtre et le virage. Notez que ces réglages sont effectués en observant une grille sur l’écran arrière de l’appareil, pour que l’on se rende compte de l’effet sur une image d’un réglage.

La personnalisation, comme je l’ai déjà dit, est extrême (4 jeux sont disponibles, pour autant d’utilisateurs ou d’utilisations).

Je défie quiconque de tout savoir d’ailleurs sur cet appareil, même après avoir lu toutes pages du manuel.

Là, je l’avais en mains depuis deux jours. Comme quoi même sans avoir lu tout le mode d’emploi, si le sujet est beau…

Deux formats d’images sont encore de la partie en plus du classique 24/36, soit le format DX (24/16) et le format 5/4 (30/24), plus carré donc, dont je me demande bien pourquoi je pourrais bien l’utiliser un jour.

Et puisque l’on parle format, parlons taille: le D3 fournit de NEF (RAW compressés sans perte qui pèsent entre 12 et 14 Mb, des RAW compressés avec perte de 10 Mb environ, des RAW non compressés de 24 Mb, des JPEG haute qualité qui tournent entre 2.5 et 3.3 Mb, des TIFF d’environ 20 Mb.

Comme je l’ai déjà expliqué, je travaille en RAW, mais compressé sans perte, et franchement, je ne vois pas de différence entre le sans perte et le non compressé. D’ailleurs, Nikon dit bien que ce RAW compressé sans perte est aussi bon que le non compressé. Allez comprendre…

En conclusion

Nikon a frappé très fort avec ce D3.

S’il n’est pas parfait (voir les défauts évoqués plus haut), il reste un appareil tout bonnement exceptionnel, ne serait-ce que pas sa souplesse d’utilisation. Son capteur plein format a une définition certes qui n’est pas record, mais de 12.1 MP tout de même, ce qui suffit largement pour une couverture double-page, même recadrée (pas trop sévèrement, certes), permet de jouer avec la profondeur de champ comme du temps de l’argentique, offre une dynamique en net progrès, et surtout une montée en sensibilité impensable il y a un an.

Alors, qu’attendre du D4, qui sortira dans un peu plus de deux ans, si Nikon continue à renouveler sa gamme à son rythme?

Un autofocus d’aussi bonne qualité, mais couvrant le plein-format, une dynamique encore meilleure (dans les hautes lumières, on peut encore faire mieux, on pourra toujours faire mieux), un rappel du bouton AE-L/AE-F sur la poignée verticale et… un anti-poussière plus efficace que son traitement antistatique du filtre passe-bas.

Franchement, fin 2007, il fallait oser sortir un capteur sans le moindre système mécanique de nettoyage.

Je précise que j’ai déjà été touché par des poussières, qui heureusement, contrairement à mon Canon 5D, dont j’ai expliqué les problèmes de graisse ici, n’ont pour l’instant jamais collé sur mon filtre, et se sont envolées, grâce au système dont j’ai toujours dit que j’allais vous parler un jour, qui vise à pulser un air propre et dénué de graisse et d’eau sur le filtre passe-bas, une fois le miroir relevé (pitié, pas une bombe à air hein, ne faites pas de bêtises!).

Cela dit, j’aurais un bon anti-poussière intégré, que ça me ferait bien plaisir tout de même.

Voilà!

Si vous en avez marre des chats dans les tests, faut que vous écriviez à Zit, c’est lui qui a commencé à en mettre partout. Il est joli mon Titou non?

Vous vous posez peut-être la question de savoir si je regrette ou non mon 5D?

Vous voulez une réponse?

Eh bien non. Rien de rien, non, je ne regrette rien.

Certes, le 5D est l’appareil de chez Canon qui m’a le plus épaté, depuis des années. Il n’est pas dénué de défauts non plus, mais même trois ans après sa sortie, je le trouve toujours à la hauteur, et vraiment, je l’ai toujours apprécié.

Cela dit, le Nikon, associé à ses nouveaux objectifs extraordinaires (je ne montais que des objectifs L sur mon 5D, donc il n’était pas défavorisé), apporte un plus pratiquement à tous les niveaux.

Certes, le D3 n’est pas dans la même catégorie que le 5D (qui, lui, n’a pas une finition Pro tout temps), mais si je veux aller chez Canon pour disposer d’un plein-format, avec le côté “boîtier professionnel, avec le viseur et la finition qui vont avec”, eh bien je dois passer sur le 1DS, qui coûte deux fois plus cher que le D3, avec certes une définition de 21 MP, mais sinon rien vraiment de plus. Et comme pour l’instant, même si je ne cracherais pas dessus, je n’ai pas vraiment besoin d’une telle définition…

Prix de la chose (sans objectif!):

• pour la Suisse, de 5900 à 8500 francs
• pour la France, de 3900 € à 5000 €

À vous de voir…

Quant à moi, ce qui me réjouit surtout, c’est de voir que la concurrence pousse les fabricants à se surpasser, et que la photo numérique n’a pas fini de nous étonner.

En tout cas moi, ce D3 m’étonne tous les jours.