Albert est un ami de longue date, vaudois grand teint émigré à Genève, grand fan de Mac devant l'éternel et lecteur assidu de cuk. Comme je lui avouais être un peu à la traîne et en panne pour écrire ma prochaine contribution, il m'a gentiment proposé de vous faire partager une de ses découvertes faite lors d'une balade dans son canton d'origine. Alors, suivez-le....

De Bulle à Rougemont, en passant par Gruyère et La Tine, sur les traces ancestrales des Comtes de Gruyère, nos pas aboutissent d’abord à Château d’Oex, Chef lieu du district du Pays-d’Enhaut. A Château d’Oex, on côtoie, à peu de distance les uns des autres, les souvenirs du passé au Musée du Vieux Pays-d’Enhaut et une des activités des plus modernes, apanage des aérostiers.

Prolongeons notre route en direction de l’Oberland bernois, et nous voici à Rougemont. Ce magnifique bourg, comme toute la région d’ailleurs, a gardé les souvenirs d’un passé agité ! Fondé probablement par les moines de Cluny en 1080, sur un emplacement donné par un Comte de Gruyère, occupé par par les Bernois dès 1536, Rougemont devient vaudois en 1798. La localité a su garder intacts les plus beaux témoignages architecturaux de son passé. En 1905, l’arrivée du chemin de fer au Pays-d’Enhaut a transformé toute la région en permettant au tourisme de se développer. Jusque là, l’élevage et la production laitière étaient les occupations dominantes.

Technologie d’antan !

Parmi les témoignages du passé, j’ai découvert un “objet” très particulier à Rougemont. La “roue du maréchal-ferrant” (c’est le nom que je donne à cet l’objet destiné à actionner un soufflet de forge) a piqué ma curiosité au plus haut point. Bien que provenant très probablement du Nord vaudois, la roue a parfaitement trouvé sa place parmi les antiquités de Monsieur Claude Rochat qui en est l’heureux propriétaire.

L’artisan charron qui a construit, il y a bien longtemps, la roue du maréchal-ferrant a fait preuve de belles connaissances techniques. D’abord, il tombe sous le sens qu’une roue composée de quatre secteurs en bois dur “taillés dans la masse”, secteurs ajustés aux bras d’un croisillon, n’offre aucune solidité lorsque les fibres d’un secteur sont transversales.

Il faut absolument ceinturer cette roue fragile. Va-t-on le faire à l’aide d’un cercle en fer plat, comme on a “cerclé” longtemps les roues de chars, de carrioles et autres voitures à cheval ? Et bien, non, pas de cercle métallique pour fretter cette roue de base.

On ajustera trois couronnes faites en bois tendre, du sapin par exemple. Et là... le génie du charron a fait merveille ! Imaginez des lambourdes d’environ trois par six centimètres de section et de X mètres de longueur !  L’artiste n’a pas eu à multiplier le diamètre de la roue de base par Pi pour obtenir la longueur exacte des lambourdes ; il les a choisies aussi longues que possible, puis il a taillé des encoches en V à distances plus ou moins régulières l’une de l’autre, tout en laissant une “âme” de deux à trois millimètres d’épaisseur pour permettre la courbure de ces pièces de bois. Mais quel angle a-t-il choisi pour les entailles afin que les lèvres des V soient jointives lorsqu’il a enroulé les lambourdes autour de la roue de base puis les unes sur les autres ? La réponse me paraît simple : Il suffit de pratiquer quelques coups de scie perpendiculaires à la base d’une latte de bois de même épaisseur que la lambourde et à même distance l’une de l’autre que les V prévus sur la lambourde. En “enroulant”  cette latte sur l’arc de la roue de base, l’âme contre la roue, les fentes deviendront automatiquement les deux lèvres du V recherché. On mesure alors l’écartement des lèvres pour reporter ensuite cette mesure sur les lambourdes. Il n’y a plus qu’à scier les V avec la précision voulue... Plus vite dit que fait !

La roue du maréchal-ferrant, qui a souffert lors d’un incendie, est-elle la seule rescapée de son espèce ? Pouvait-elle servir à autre chose qu’à actionner un soufflet de forgeron au moyen de son axe forgé lui-même en forme de manivelle ? Comment était-elle actionnée, directement à la main ou par l’intermédiaire d’une courroie ? Quand fut-elle construite ? Autant de questions auxquelles je ne suis hélas pas capable d’apporter une réponse.

Ce témoin d’un passé lointain qui ne m’a pas laissé indifférent, loin de là, mériterait une recherche approfondie pour tenter de relier la roue du maréchal-ferrant à son environnement de travail, tout autant qu’à la maîtrise des techniques de fabrication d’objets en bois d’une époque bien révolue. Nostalgie ? Non, non ! Simple curiosité d’un admirateur de techniques anciennes.

Albert