Test de MailTags 2 et Mail Act-On 1.3, par Sylvain Pellet

L’autre jour, un lecteur fidèle, Sylvain Pellet, m’envoyait un mail, dans lequel il me proposait un article sur deux logiciels qu’il appréciait beaucoup: MailTags et Mail Act-On.

Comme l’article était fort bien réalisé (précis, drôle, et bien illustré), je n’ai pas hésité trois minutes. J’ai bien entendu accepté, et vous propose de lire sa présentation ici. Je vous retrouve ensuite.

Test de MailTags 2 et Mail Act-On 1.3, par Sylvain Pellet

Il y a ceux qui en reçoivent cinquante par jour, sur quatre adresses différentes, et tous urgentissimes. Et il y a ceux qui ouvrent leur messagerie une fois par semaine pour y découvrir trois malheureux messages: les photos de vacances des cousins, un poignant appel à l’aide en chaîne pour sauver la petite Melissa de sa leucémie (et la promesse que leur voiture va exploser s’ils ne font pas suivre l’appel à 12 personnes dans les vingt secondes), et une publicité très sérieuse pour du Viagra russe soldé. Que ceux-là passent leur chemin: cet article s’adresse plutôt à celles et ceux pour qui le tri, le suivi et le classement du courrier électronique représente une grosse prise de tête.

Parmi ceux-là, il y a les conservateurs, qui ne se risqueraient sous aucun prétexte à supprimer un seul des 12894 messages (spams non-compris) empilés dans leur boîte de réception depuis 1997, et il y a les maniaco-dépressifs du rangement qui ne supportent pas l’idée d’avoir des messages non classés dans leur boîte de réception à la fin de la journée. Il y a aussi les compulsifs de la touche Delete qui perdent des choses importantes sans les voir passer, les accros du dossier, du sous-dossier, du sous-sous-dossier… etc. Non, nous ne sommes vraiment pas tous égaux devant les e-mails.

J’ai utilisé pour ma part avec plus ou moins de succès et depuis de nombreuses années un système complexe et sophistiqué de classement du courrier électronique assez similaire à celui pratiqué par mon maître spirituel avec son courrier en retard:

Tous les 2-3 mois, un gros coup de sac dans la boîte de réception en supprimant ce qui pouvait l’être et en répartissant le reste dans une savante hiérarchie de dossiers, classés par thèmes, par activités ou encore par périodes. Simple. Sauf lorsqu’il s’agit de retrouver rapidement tel message vieux de deux ans et qu’il n’est pas dans le bon dossier! La géniale fonction de recherche de Mail.app ou Spotlight, me direz-vous. Parfois, lorsqu’on utilise un mot-clé pertinent. Mais parfois pas, et le message recherché restera à tout jamais égaré quelque part dans la montagne numérique de mes données, jusqu’à ce que je m’asseye dessus…

La solution miracle ? Dans ma situation, peut-être une bonne psychanalyse (« Range ta chambre!!! »)… Mais j’ai trouvé récemment deux plug-ins pour Mail.app qui, à défaut de faire le boulot à ma place, me facilitent grandement l’ordinaire. Et c’est ces deux perles que je me propose de vous faire découvrir: MailTags et Mail Act-On (lien vers http://www.indev.ca). Bien qu’indépendants et autonomes, ils sont complémentaires et prévus pour interagir.

Avant de poursuivre en vous présentant ces deux plug-ins en détail, je précise que ni l’un ni l’autre ne sont actuellement traduits en français, ce qui risque d’être problématique pour certains, bien que la plupart de leurs fonctions soient assez faciles à appréhender. Les deux sont universalisés (Mac Intel & PPC) ; MailTags requiert Mac OS X 10.4, tandis que Mail Act-On sera heureux avec 10.3.

MailTags

Comme son nom l’indique, MailTags sert à « taguer » (« étiqueter » ?) vos messages de différentes manières, afin de les retrouver en quelques clics par la suite ou de les grouper avec des messages traitant du même sujet ou qui concernent le même projet. MailTags s’intègre parfaitement à iCal, permettant de créer des événements et des listes de choses à faire à partir d’un message directement depuis Mail.app. L’avenir nous dira sous peu si la nouvelle version de Mail.app qui arrivera avec Leopard fera aussi bien…

Une fois l’image-disque téléchargée et montée, on a un installeur qui nous mènera au but moyennant deux clics sur OK, et un désinstalleur pour faire les choses proprement, ce qui est toujours appréciable. Comme vous le voyez, MailTags 2.0 est actuellement en version Beta publique (v. 0.9, 17 mars 2007), gratuite. La version finale est prévue pour le mois d’avril, et coûtera $25.

Une fois le plug-in installé et Mail.app relancé, nos messages se voient affublés d’une mignonne étiquette en haut à droite:

Un clic sur cette étiquette déroule l’interface de MailTags: une sorte de palette qui s’ouvre à l’intérieur de la fenêtre du message et qui contient quatre onglets.

L’onglet Tags

Dans le premier onglet, on trouve

• une case à cocher pour signaler rapidement le message avec un drapeau (même résultat que Message > Signaler d’un drapeau ou Maj. + Commande + L) ;

• un champ Kewords qui permet d’attribuer un ou des mots-clé au message, ou de choisir les mots-clé dans la liste des mots déjà utilisés ;

• Un champ Project pour attribuer le message à un projet particulier.

Un message ne peut appartenir qu’à un seul projet, mais avoir un nombre infini de mots-clé en fonction des sujets abordés. C’est cette combinaison redoutablement efficace projet / mots-clé qui fait à mon avis de MailTags l’outil dont Fantasio aurait rêvé pour le tri du courrier de son journal, et que Gaston aurait utilisé, autour d’une même invention, pour s’y retrouver entre les messages de pâmoison de M’oiselle Jeanne, les frais de plâtrier de Ducran & Lapoigne, les remontrances de Prunelle, les comptes de Boulier, et la liste de commissions pour le chat et la mouette… Que les non-gastophiles me pardonnent le choix de mes exemples ; le récent cinquantenaire du héros-sans-emploi a été une excellente occasion de pleurer de rire en relisant toute la collection.

L’onglet Calendar

Cet onglet permet simplement d’indiquer une échéance (deadline) pour un message. Cette date n’a pas (encore) d’implication dans iCal, mais elle pourra être utilisée à l’intérieur de Mail.app pour le tri intelligent des messages (voir ci-dessous). Pareil pour le menu déroulant Priority, qui attribue une priorité au message utilisable à l’interne.

L’onglet To Dos and Events

C’est là que MailTags devient vraiment très fort, en tout cas pour les handicapés chroniques de l’agenda comme moi. Imaginez: vous recevez un message de votre ami Jules (de chez Smith, en face!) qui vous annonce une fiesta du tonnerre chez Bertrand le 1er mai. Deux possibilités: soit vous sautez sur votre iPhone (ou votre Palm, ou votre Filofax… ou vous donnez un coup d’Exposé pour retrouver la fenêtre d’iCal derrière Mail.app, votre lecteur RSS et l’humeur du jour sur Cuk) pour agender directement la fête, soit vous continuez à lire vos messages en vous disant que vous le ferez plus tard. Pour ma part, c’est souvent la deuxième option qui s’impose d’elle-même, au risque de recevoir un SMS le 1er mai à 22h pour me demander où je suis…

MailTags permet donc aux utilisateurs d’iCal de créer directement des événements et des listes de choses à faire depuis Mail.app, et ce dans n’importe quel calendrier d’iCal, au travers d’une interface verre fumé très tendance. Ces événements se reflètent immédiatement dans iCal, et les changements ultérieurs seront synchronisés dans les deux sens.

Un clic sur New Event:

Et dans iCal:

L’onglet Notes…

…permet d’annoter le message. Le contenu de ces notes sera bien entendu indexé par Spotlight, ce qui ne gâte pas notre plaisir!

Voilà pour la palette principale de MailTags. C’est fort sympathique, mais que bénéfice y a-t-il à « étiqueter » ses messages ? Lors des recherches pour commencer. La barre dans laquelle on spécifie les critères à appliquer au(x) mot(s) recherché voit ses possibilités augmenter: on retrouve nos mots-clés, projets et notes en plus des habituels auteur, destinataire et objet.

Dans les critères appliqués aux boîtes aux lettres intelligentes ensuite. Ça devient un jeu d’enfant de faire apparaître un message dans plusieurs « dossiers » en fonction du projet auquel il appartient, de sa date d’échéance, de ses mots-clé, etc.

Et last but not least, on retrouve les mêmes critères dans les règles de Mail.app. Les messages entrants peuvent donc être « étiquetés » automatiquement :

La personnalisation aux petits oignons de MailTags se fait au travers d’un nouveau panneau de préférences de Mail.app.

Un premier onglet permet d’entrer son code d’enregistrement. Je squatte les versions Beta successives de la v. 2.0 depuis le début de l’année, je n’ai donc pas encore eu le plaisir de remplir ces champs d’enregistrement (mais ça ne saurait tarder!).

Le deuxième onglet Options permet de définir le comportement de la palette de MailTags dans les messages reçus et les messages envoyés. À noter que les mots-clé et projets attribués à un message peuvent être automatiquement attribués aux réponses qu’on enverra, ce qui fait de MailTags un précieux outil collaboratif, pourvu qu’il soit également utilisé par vos correspondants.

L’onglet IMAP promet d’être indispensable pour celles et ceux qui utilisent ce protocole.
Mes différentes adresses passent actuellement toutes à travers un unique compte Gmail avant d’être récupérées localement en POP. Je n’ai donc pas été en mesure de tester cette possibilité sympathique qui permet de différencier les Mac que vous utilisez pour lire votre courrier, afin de garantir une synchronisation correcte des messages et de leurs tags.

C’est dans l’onglet Kewords and Projects que vous établirez et modifierez vos listes de mots-clé et de projets (ce qui peut aussi se faire « à la volée » dans la palette principale, voir ci-dessus). Les messages appartenant à un projet peuvent aussi recevoir une couleur particulière pour les repérer plus facilement dans une liste.

L’onglet Color permet également de définir des couleurs particulières en fonction des échéances et des priorités.

Et enfin l’onglet « Calendar » permet de régler l’interaction entre MailTags et iCal.

Pour finir

J’utilise assidûment MailTags depuis le début de l’année, et c’est que du bonheur! Les seuls bémols sont l’absence de traduction française, même si ça ne me pose personnellement pas de problème, et le prix: $25, ce n’est certes pas énorme, mais ce n’est pas non plus donné. Quoique… c’est sans doute le poids psychologique de payer pour faire du classement qui me pèse! J’ai trouvé ce plug-in d’une stabilité remarquable: Mail n’a jamais quitté sans que je le lui demande, opinément ou non. La possibilité de créer des événements iCal directement depuis ma boîte de réception est juste géniale, et les combinaisons de projets et de mots-clé m’ont permis de me passer intégralement de mon système de classement par arborescence foireuse de dossier, sans renier mon côté Gaston… Je vous livrerai d’ailleurs les secrets de ce non-classement un peu plus bas, à propos de Mail Act-On.

Mail Act-On

Mail Act-On:, dans son concept, est une sorte de Quicksilver limité au contexte de Mail.app. Il ne sait faire qu’une chose, mais la fait avec classe: il déclenche par une combinaison de touches une série d’actions (application de tags, application de règles, déplacement, classement, etc) qui s’appliquent au message sélectionné. Son slogan sur “le site web de son développeur”: http://indev.ca/ est inbox triage, et c’est exactement ça.

Une fois l’image-disque téléchargée et montée, un petit AppleScript est proposé aux fainéants pour installer le plugin. Les autres peuvent le déposer à la main dans utilisateur/Bibliothèque/Mail/Bundles/ et relancer Mail.app.

Et comment ça marche ? Par défaut, la touche de déclenchement est ` (accent grave). Pas très facile à atteindre sur un clavier suisse romand! J’ai pour ma part choisi la touche espace, plus facile à trouver sur ces claviers plein de boutons partout. J’appuie donc un bon coup sur la touche espace et je vois ça:

Mail Act-On me présente son « verre fumé » avec la liste des règles définies et des touches associées. Un rapide appui sur « a » classera par exemple mon message dans ma boîte aux lettres d’archivage, un simple appui sur « 1 » le mettra dans la boîte où je stocke les messages nécessitant une action ou une réponse rapide, etc. Jusqu’ici c’est peut-être un poil plus rapide que de faire glisser le message et le déposer à la main dans la bonne boîte aux lettres, mais ce n’est pas encore vraiment transcendant. La puissance de Mail Act-On vient de son intégration aux règles de Mail.app et à MailTags. En fait, les actions déclenchées par Mail Act-On ne sont rien d’autres que des règles de Mail.app un peu particulières, dont le nom a la forme « Act-On: X | Y », où X est la touche d’action souhaitée et Y la description de l’action. Pour obtenir le résultat ci-dessus, mes règles de Mail.app ressemblent à ça:

Normalement, les règles de Mail.app sont appliquées automatiquement dans l’ordre, à la réception des messages. Mail Act-On place donc ses règles logiquement au bas de la liste, et une règle spéciale (sélectionnée ici) interrompt le processus à la fin des règles « normales ». À partir de là, les combinaisons de règles les plus folles sont possibles rien qu’en appuyant sur une touche!

J’ai parlé ci-dessus des ajouts de MailTags à la partie conditionnelle des règles (« si X fait partie des mots-clé, alors déplacer le message vers la boîte aux lettres Y »).

Mail Act-On permet en plus d’« étiqueter » les messages à la volée (« si le sujet du message est X, alors attribuer le message au projet V, lui rajouter W et Y comme mots-clé et enfin le classer dans la boîte aux lettres Z ») :

C’est tout. Mail Act-On possède aussi son propre panneau de préférences de Mail, qui permet de le personnaliser en définissant la touche de déclenchement, les préfixes à utiliser dans l’intitulé des règles, la durée de vie de la fenêtre de Mail Act-on, etc:

Cette fenêtre nous apprend aussi que – bonne nouvelle! – contrairement à son cousin MailTags, Mail Act-On est open source et gratuit.

En conclusion

J’ai passé une soirée à « étiqueter » de façon appropriée tous les messages que je conservais précieusement (ce qui m’a permis d’en supprimer un nombre conséquent). J’ai pris une grande respiration, et tel le premier Gaston venu j’ai tout balancé en vrac dans une seule boîte aux lettres sobrement baptisée « Archive ». Ma liste de boîte aux lettres était habituellement deux fois plus haute que la fenêtre de Mail.app. En plus de mon archive, il ne me reste aujourd’hui plus que trois boîtes aux lettres intelligentes avec les messages qui concernent les projets sur lesquels je travaille ces jours, et trois boîtes aux lettres dans lesquelles je mets les messages qui nécessitent une action de ma part ou qui sont en attente de traitement. Ma boîte de réception reste presque toujours vide. Pour le reste, une petite recherche me donne presque instantanément une liste pertinente! Je rêve de pouvoir faire pareil avec les piles de papier sur mon bureau:

Références:

La page produit de Mail Act-On, c’est ici et celle de MailTags 2 (beta), c’est là.

Deux bons articles (en anglais) qui expliquent comment tirer parti de MailTags et Mail Act-On pour appliquer la méthodologie du Getting Things Done au Mac et à Mail.app: Mail.app GTD Perfection

Got some things done in Apple Mail et la deuxième partie de l’article

Et si vous êtes anglophones, utilisateur de Mail.app et que vous ne connaissez pas encore l’excellent Hawkwings.net, ruez-vous illico sur cette mine de trucs et astuces!

Illustrations:

Franquin, Le gang des gaffeurs, Dupuis, Bruxelles, 1974, p. 4 et 10. Franquin, Lagaffe mérite des baffes, Dupuis, Bruxelles, 1979, p. 15.

Sylvain Pellet

Merci Sylvain.

Je dois dire que grâce à toi, j’ai découvert MailTags 2, et… je me demande comment je faisais avant.

J’ai fait l’acquisition de ce logiciel, même si je ne sais pas exactement quelles fonctions seront reprises de base dans Leopard. L’auteur de MailTags m’a en tout cas rassuré sur le fait que son logiciel serait dans quelques semaines totalement compatible avec le nouveau système qu’Apple va sortir, on verra bien quand.

Bref, ma gestion des mails, des choses à ne pas oublier se trouve facilitée par ce logiciel fabuleux, et je me tâte encore pour Mail Act-On, dont je perçois moins l’utilité immédiate.