Foxtrot, la recherche complémentaire à Spotlight

Vous savez peut-être, si vous avez lu cette humeur, que Spotlight, bon, ben d'accord, c'est pas mal, mais ça pourrait être bien mieux. Par rapport à l'humeur que je viens de vous lier, ça l'est d'ailleurs, avec l'arrivée de la 10.4.3, qui améliore un point fondamental: il est maintenant possible d'entrer un mot tout entier avant que le programme ne bloque votre saisie pour lancer sa recherche.

Cela n'empêche pas qu'on souhaiterait que Spotlight aille plus loin.

Et voilà ty pas que l'autre jour, je suis tombé, lors d'une de mes innombrables visites chez VersionTracker, sur l'annonce de la sortie d'un logiciel assez étonnant. Il s'agit de Foxtrot, édité par CTM Developpement, l'équipe qui nous concocte PowerMail, depuis bien des années.

Or il se trouve que PowerMail bénéficie d'un moteur de recherche, basé sur sa technologie d'indexation maison, tout à fait performant. Comme l'éditeur est suisse, je me suis dépêché de faire un petit téléphone (ou deux) pour en savoir plus.

Foxtrot pouvait-il remplacer SpotLight? Certes oui, pour ceux qui ne supportent vraiment pas ce moteur de recherche (je n'en suis pas), mais le but du logiciel est bien plutôt d'être complémentaire à la recherche d'Apple, d'y apporter des plus. Nous allons voir que le pari est parfaitement réussi.

En fait, et avant que nous allions plus loin, il me faut vous dévoiler, avant de vous les montrer en détail, les deux plus principaux de Foxtrot:

• le programme vous permet de prévisualiser le résultat de vos recherches dans un tiroir
• les options de recherche et leur organisation sont particulièrement bien pensées, et pourraient vous permettre de retrouver vos petits plus facilement

Installer Foxtrot est tout simple! Vous glissez le programme dans le dossier Applications, et vous le lancez.

Un assistant vous prend en mains. Il vous demande quel dossier indexer.

Notez que les programmeurs vous proposent de démarrer "petit" pour bien voir comment fonctionne leur logiciel.

Je choisis d'abord le dossier sur lequel je travaille la journée, soit mon dossier Décanat, dans lequel je retrouve normalement toutes mes circulaires, tous mes textes, et mes présentations.

On clique ensuite sur "Indexer"

Comme vous l'indique le premier écran, il vous faudra passer par les préférences pour choisir d'autres dossiers, après coup.

Ah ben oui! Mais qu'indexer, au fait?

Plus vous ciblerez ce que vous voulez indexer, et plus le programme sera rapide. Par exemple, il me semble totalement inutile de donner à manger les bibliothèques de la racine du disque et de votre compte utilisateur. Le dossier "Système" n'est pas recommandé non plus.

À moins... à moins que vous ne choisissiez de remplacer tout bonnement Spotlight par Foxtrot. Cela se passe dans les préférences.

Je l'ai fait pour voir.

L'avantage principal de cette démarche?

Spotlight arrête de ralentir votre machine, en particulier lors de grosses copies.

En ce qui concerne la recherche de fichiers proprement dits, je vous rappelle que si vous désactivez Spotlight, vous vous retrouvez au niveau du Finder dans une recherche de même type que celle que nous avions avant, jusqu'à la 10.3, sans indexation. On retrouve nos fichiers sans problème par date, par nom, etc. Ce sont juste les contenus qui sont désactivés.

Par contre, en l'état actuel des choses, même si Foxtrot est capable théoriquement de reprendre les plug-ins écrits par des sociétés tierces pour Spotlight, le résultat de certaines recherches ne donne pas les résultats escomptés. Par exemple, mes BD classées dans Booxter n'apparaissent pas dans Foxtrot.

La faute à qui? Il semblerait que les normes fixées par Apple ne soient pas vraiment suivies par tous les développeurs proposant des plug-ins, et que Cupertino se fiche comme l'an quarante de mettre sur pied une certification ce ces derniers.

Donc en ce qui me concerne, retour à la configuration suivante: Spotlight que j'utilise dans certains cas, et Foxtrot, comme complément, en particulier au cas où je cherche un document signé de ma main.

Au passage, j'ai dû recréer l'index Spotlight, puisque ce dernier est détruit lorsque nous désactivons la chose. Rien de grave évidemment.

J'en reviens donc à ma question: que faut-il indexer? Les éditeurs m'ont conseillé de passer par un essai ciblé, pour bien voir comment travaille le programme. C'est ce que j'ai fait avec un dossier de travail à l'école: Décanat, comme je l'ai écrit plus haut. Et puis très vite, j'ai eu envie d'aller plus loin.

Je me suis posé la question: qu'est-ce que j'aurais envie de retrouver à l'aide d'un programme comme Foxtrot? En particulier mes textes, mes documents, mes images, voire ma bibliothèque iTunes, et mes documents QuickTime. J'ajoute à la chose mon carnet d'adresses, et mes rendez-vous iCal.

Voilà. C'est tout.

J'ai commencé par indexer mon dossier Documents, mes musiques iTunes, le carnet d'adresses, et iCal, ainsi que mon bureau.

Tout cela pour 44'512 fichiers, tout cela pour 15 Gb sur le disque.

L'indexation m'a pris 1 h 15 minutes, sur un Alubook 1 Ghz, disque dur 5400 tours, 1Gb de Ram.

Une mise à jour de l'indexation, quelques heures plus tard, n'a demandé que 9 minutes.

Parce que Foxtrot n'indexe pas en permanence. Il vous propose de le faire à des moments fixes, ou de lancer l'indexation manuellement. Vous pouvez travailler sans problème pendant le travail du logiciel, mais la mise à jour sera évidemment moins rapide.

Une difficulté peut-être? Comment savoir ce qu'il faut indexer pour que le carnet d'adresses et vos calendriers iCal soient indexés?

Il suffit de demander à l'éditeur. Vous obtenez les réponses suivantes:

• Carnet d'adresse: Library/Caches/com.apple.AddressBook/MetaData/
• Événements iCal et bookmarks de Safari: Utilisateur/Library/Caches/Metadata

En fait, je souhaiterais une zone de dialogue vous proposant un certain nombre de ce type de données à cocher, Foxtrot se chargeant ensuite de trouver les bons dossiers pour vous. C'est en cours pour une future version semble-t-il, les programmeurs étant visiblement parfaitement conscients du manque de simplicité actuel à ce niveau.

J'ai rajouté ensuite mon dossier Mail, situé dans le dossier bibliothèque de mon dossier utilisateurs. Il faut savoir que je ne dois pas être loin de 60'000 messages, entre ma boîte de réception et celle d'envoi.

Une fois la première nouvelle indexation effectuée, je relance pour voir, et il me faut 15 minutes pour effectuer une nouvelle mise à jour complète. Rapide donc, et surtout, vous lancez la chose quand vous voulez, de manière à ce qu'elle ne vous dérange pas.

Ce qu'il faut savoir aussi sur l'indexation: seuls les mots complets sont indexés, contrairement à Spotlight. Ce qui explique la grande célérité du programme dans les recherches, et tous les parasites ainsi évités.

La recherche, ça se passe comment?

Une fois l'indexation terminée, vous passez dans la fenêtre principale de Foxtrot. Vous tapez votre chaîne de caractère.

Important: vous ne cherchez que les mots complets. Par exemple, si vous cherchez "collègue", le programme trouvera tous les documents avec "collègue", mais pas ceux avec "collègues".

Vous pouvez entrer des chaînes du type "Coll*" et tous les mots contenant cette chaîne, donc "Collègue" et "collègues", mais aussi "collège" et "collèges" (entre autres) seront trouvés. Attention, le jocker "*" ne fonctionne qu'en fin de mot. Il n'est pas possible de faire des recherches du type "*son" ou encore "coll*ues"

Le signe "-" devant un mot exclura ce dernier. Ainsi "Coll* -collègue" trouvera tous les mots commençant par "coll" à l'exception de "collègue" ou "Collègue" puisque l'indexeur ne s'occupe pas des majuscules et des accents.

Vous pouvez chercher des chaînes de plusieurs mots en les encadrant par des guillemets ou en les séparant par le signe "|" qui correspond à OU. Ainsi, la recherche voiture | automobile trouvera tous les mots contenant l'un ou l'autre de ces deux termes.

Vous obtenez, si l'occurrence tapée est trouvée, une liste de résultats, et cela aussi vite si ce n'est plus qu'avec Spotlight. Par exemple, chercher "madame -monsieur" dans l'index, soit tous les documents de ma base (qui est grande, rappelons-le), prend moins de deux secondes, montre en main.

Remarquez que les résultats sont a priori triés par le critère "pertinence". Pour l'instant, les autres tris ne sont pas encore fonctionnels (j'utilise une version 1.0.2 beta), mais la prochaine version (la 1.0.2 finale) corrigera cette lacune, c'est officiel. Peut-être l'aurez-vous déjà à disposition au moment où vous lisez ces lignes.

Certes, c'est très bien, mais ils sont où les plus?

Attendez, ne soyez pas si impatients! Si j'écris un test sur Foxtrot, c'est qu'il doit bien y avoir une raison, voire plusieurs.

J'y viens maintenant.

Gérer la liste des résultats

Si par hasard, le fichier recherché vous saute aux yeux, vous pouvez commencer par faire trois choses:

• double-cliquer sur lui pour le lancer, ou aller dans la barre d'outils et cliquer sur "Ouvrir"

• passer le curseur sur lui, et vous voyez à cet instant le chemin dans un info-tip.

• aller dans la barre d'outils, et cliquer sur "Montrer" (voir plus haut). Vous tombez sur le fichier dans le bureau.

Très bien. Mais encore?

C'est là qu'entrent en scène les plus dont j'ai parlé plus haut.

Le premier, pour organiser la recherche, c'est celui-là:

Vous cliquez sur le bouton "Catégories", et vous obtenez cela:

Et c'est là que ça devient génial, à gauche, regardez:

Vous pouvez régler le nombre de fichiers à afficher, en faisant confiance à "l'intelligence" de Foxtrot, à l'aide du curseur du haut (je laisse tout le temps ce dernier sur le réglage 1000 par défaut), et vous commencez votre passage des fichiers au crible des filtres.

C'est là qu'intervient ce que l'éditeur appelle "une méthode fondée sur les techniques d'investigation criminalistique" que l'on trouve dans certaines grandes académies de police.

Ne me demandez pas comment ça fonctionne, je ne le sais pas. Ce qui est fascinant, c'est de voir le programme jongler avec ses critères. Et c'est tellement difficile à décrire par l'écrit, que je préfère vous passez un petit film...

Regardez (son et lumière!):

Vous avez vu?

C'est beau non?

C'est surtout très, mais alors très efficace.

Le deuxième plus, et pas des moindres, c'est l'aperçu.

Un aperçu très complet de vos recherches

C'est bien joli d'avoir une liste de documents disponibles dans une fenêtre de recherche. Mais comment savoir quel est celui que l'on recherche, autrement qu'en lançant chacun d'entre eux, ou du moins chacun parmi ceux qu'on imagine être les bons?

Dans Foxtrot, il y a ça:

L'aperçu!

Vous cliquez sur ce bouton, et vous obtenez ceci:

Plus précisément, vous obtenez un aperçu du fichier, comme montré ici:

(c'est du HTML)

Vous voyez le document tel qu'il se présente, centré sur la première occurrence cherchée. Mieux, cliquez sur le petit bouton 1/3:

Vous voyez la liste des occurrences dans le document. Vous pouvez passer directement à celle qui vous semble la bonne, pour vérifier, ou sauter de l'une à l'autre à l'aide des petites flèches de navigation.

Une multitude de fichiers sont reconnus, en fait tous ceux que l'OS lui-même prend en charge (mais alors pourquoi Spotlight ne le propose-t-il pas?).

Un document Word?

Même les tableaux sont affichés! Et il est possible de copier le texte depuis le tiroir! Génial...

Un PDF? No problemo!

Une présentation PowerPoint ou Keynote s'affichera également, mais seulement au niveau du texte. Qui, soi dit en passant, pose quelques petits problèmes d'accents au niveau de Keynote, ce petit bug étant sur le point d'être résolu. Peut-être l'est-il déjà d'ailleurs, au moment où vous lisez ces lignes.

Les fichiers audio peuvent être joués directement dans l'aperçu...

... tout comme les fichiers vidéo:

En conclusion

Foxtrot peut remplacer Spotlight pour certains utilisateurs, mais là n'est pas son but. Plutôt que de sortir la grande artillerie, et viser votre disque entier, l'éditeur CTM Developpement préfère cibler sur ce qui vous est utile.

Vous ne perdez pas d'énergie à indexer ce qui ne vous intéresse pas.

Au niveau de ce qui vous est important, la recherche de vos écrits, de vos musiques, de vos images (certaines metadonnées sont indexées, comme vos commentaires), Foxtrot est imbattable.

Ma stratégie personnelle?

• Spotlight actif, que j'utilise pour chercher un fichier de type "préférences", caché quelque part, au niveau de son nom en particulier.
• Pour lancer les documents, l'inévitable et magnifique Launchbar 4.1 (testé ici en version 3.5).
• Pour retrouver mes documents, c'est Foxtrot, sans hésitation aucune.

Voilà pour moi le trio gagnant.

Le coût de Foxtrot? 29 €.

Vous trouvez ça cher? Essayez-le 60 jours gratuitement, et l'on rediscute. Passé ce délai, tout index déjà créé sera toujours valable, mais vous ne pourrez plus le mettre à jour ou en créer de nouveaux.

À vos modems, pour un petit téléchargement supplémentaire.