Voltaire ou Garibaldi ? Voilà la question !

Voilà le doute qui m’assaille : dois-je vous parler de la découverte de ce lien qui unit ma famille à l’épopée garibaldienne, et ce, à quelques kilomètres de chez nous ou bien de ce lieu qui abrita des amours torrides mais aussi une démarche scientifique, lui aussi dans notre voisinage et qui prend -tout autant- un caractère d’actualité ? Dilemme…

En fait j’ai choisi : je reporte à plus tard une humeur sur la bataille de Crépand, en 1871, en Bourgogne, découverte par pur hasard, sur la route de Montbard.

Au détour d’une rue de village…

 

Donc, attachons-nous à regarder la relation tumultueuse qui unit Voltaire à Madame la Marquise du Châtelet.

Nous sommes établis à quelques lieues du château de Cirey, sis sur la Blaise, affluent de la Marne, qui prend sa source dans le voisinage. Et puisque de la Haute-Marne à l’Aube, il semble y avoir comme une muraille de Chine, nous n’avions jamais entendu parler du château de Cirey jusqu’à le découvrir par pur hasard, en écoutant FranceInter, il y a juste un mois. En ré-écoutant cette émission, vous découvrirez que le Général De Gaulle y avait ses habitudes.

Ce château abrita Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil qui fut une femme extraordinaire en tous points, mieux connue de par son titre de Marquise du Châtelet, mais encore plus connue comme compagne de François-Marie Arouet, dit Voltaire, ce qui l’a sauvée de l’oubli.

Ce que l’on découvre en arrivant à Cirey, après le poste de garde.
À gauche, la chapelle.

 

La rabaisser, la réduire au rang de passe-temps du monsieur serait une injustice, une goujaterie, une méconnaissance crue de l’histoire. Il convient plutôt de la regarder comme la première grande intellectuelle française avec une contribution essentielle aux sciences, et même si elle danse, elle joue du clavecin, elle parle et écrit le latin, le grec et l’allemand. Elle s’intéresse à ce qu’aujourd’hui on nomme « la mode », à l’opéra,…

Lorsqu’elle eût donné une descendance mâle en nombre suffisant à son époux, de douze ans son aîné, elle eût une grande liberté. L’époux, Florent-Claude était pris par sa carrière militaire à la tête de son régiment et la voyait très rarement. Elle eût donc des aventures…qu’il toléra, comme toujours à la condition que les apparences soient sauves.

Elle y avait pris goût en étant présentée par son père à la Cour à l’âge de seize ans et avait cédé à cette vie « hors sol » en étant la maîtresse - entr’autres - du duc de Richelieu (attention : il ne s’agit pas du Cardinal !!!). Elle fut aussi la maîtresse de son professeur de  mathématiques !
Cette vie volage ne l’a nullement empêchée d’avoir une vie studieuse et c’est un des axes de son « Discours sur le Bonheur » sur lequel nous reviendrons.

Cette vie studieuse la fait entretenir des relations - écrites, de salon, de travaux de recherche - avec des piliers des sciences exactes tels Leibnitz, Euler, Bernouilli, Réaumur,…, et puis plus tard Buffon.
L’étendue de ses connaissances en mathématiques et en physique est vraiment exceptionnelle, en tout cas dans ce siècle où toute femme, fut-elle issue de la noblesse n’était considérée, plus pour ses atours que son parcours, que comme « fille à doter et à marier ».

À cette époque Cirey est à la frontière du Duché de Lorraine et quand Voltaire tombe en disgrâce (à la suite de la publication des « Lettres Philosophiques », le manifeste des Lumières), c’est fort pratique d’être à portée de la frontière. Auparavant, auto-exilé par prudence, assigné à résidence ou banni, il n’était rentré en France qu’en 1728 et gagne un capital très important en jouant sur une loterie d’État …fort mal conçue et dont il avait compris la faille ! Puis il spécule sur les emprunts de Lorraine, plonge sur le négoce des céréales, traficote sur l’or du Pérou… Mais surtout il devient fournisseur des armées. En temps de guerres, ça aide à conforter sa fortune (je vous en dirai un mot à propos de mon humeur garibaldienne)… Bref, aujourd’hui  il aurait bien pu bâtir une pyramide de Ponzi !

Donc, Voltaire, richissime mais dont l’œuvre a été brûlée par le Parlement en place publique et sous le coup d’une lettre de cachet, s’enfuit à Cirey où il est accueilli par la belle marquise.

Là, ils vont vivre quinze ans d’une liaison intense, exclusive jusqu’à un certain point…, mais d’un grand équilibre : imaginez un homme qui considère son aimée comme son égale, voire la sait supérieure à lui - et ne le cèle point - pour sa qualité de raisonnement. De plus elle ne répondait pas aux dames de la Cour qui la brocardaient - mais surtout la jalousaient -. C’était une des qualités que Voltaire appréciait en elle : ne jamais médire dans un monde  qui se voulait brillant mais d’une cruauté acerbe sur la voisine !

Portrait d’Émilie : Madame du Deffand insinua jalousement, un jour dans son salon,
qu’elle avait des bras comme des gigots…

Notre ami Wikipedia cite cette Madame du Deffand plus longuement et elle brosse un portrait au vitriol :

« Représentez-vous une femme grande et sèche, le teint échauffé, le visage maigre, le nez pointu, de petits yeux vert de mer, sans hanches, la poitrine étroite, de gros bras, de grosses jambes, des pieds énormes. Le rire glapissant, la bouche plate, les dents clairsemées et extrêmement gâtées. Comme elle veut être belle en dépit de la nature, et qu'elle veut être magnifique en dépit de la fortune, elle est obligée, pour se donner le superflu, de se priver de bien du nécessaire, tels que chemises, mouchoirs. Et sans talents, sans mémoire, sans goût, sans imagination, elle s'est faite géomètre pour paraître au-dessus des autres femmes, ne doutant pas que la singularité ne donnât la supériorité. On la regarde comme une princesse de théâtre et l'on a presque oublié qu'elle est femme de condition. […] On dit qu'elle étudie la géométrie pour parvenir à entendre ses livres. La science est un problème difficile à résoudre : elle en parle comme Sganarelle parlait latin devant ceux qui ne le savaient pas… […] Quelque célèbre que soit madame du Châtelet, elle ne serait pas satisfaite si elle n'était pas célébrée, et c'est encore à quoi elle est parvenue en devenant l'amie déclarée de M. de Voltaire ; c'est lui qui donne de l'éclat à sa vie et c'est à lui qu'elle devra l'immortalité. »

La garce !

Ils vont s’adonner à des expériences scientifiques : Émilie possède un laboratoire où ils étudient le feu, par exemple. On ne connaissait pas, alors, les principes de la combustion non plus que l’oxygène… Ils s’adonnent à ce que l’on nommait à l’époque la « Philosophie Naturelle » - aujourd’hui les sciences exactes. En cachette l’un de l’autre (!), ils répondent à un appel à contributions de l’Académie des Sciences et, s’ils ne gagnent ni l’un ni l’autre le premier prix, ils verront pourtant leur œuvre publiée !
Imaginez le retentissement de voir une femme publiée par l’Académie dans un domaine qui était alors exclusivement masculin !

Et Voltaire va arranger le château à sa guise en y investissant des sommes folles.

Voltaire a rajouté toute la partie à gauche de la Dame qui pianote sur son iFawn.

 

Lors de la visite, les photos sont interdites à l’intérieur, on découvre le petit théâtre aménagé sous les combles où étaient souvent jouées les pièces écrites pour le lieu, avec les proches tenant les rôles, et où les spectateurs pouvaient même être les villageois priés de faire la claque.

Toute une aile a donc été rajoutée pour y faire un grand salon avec une porte encadrée des symboles des arts et des sciences : astronomie, poésie, etc…

Deus nobis haec otia fecit: C'est un dieu qui nous donna ce loisir (Virgile)

 

L’œuvre essentielle de Madame du Châtelet est sa traduction - de 1745 à 1749 - de l’œuvre maîtresse de Newton, du latin en français :Philosophiae naturalis principia mathematica ou il exprime sa théorie de la gravitation universelle à l’aune de sa mécanique newtonienne… Elle acheva ce travail juste avant sa mort. La publication fut posthume, en 1756, mais elle a fait autorité pour la version en langue française jusqu’aux années quarante du siècle dernier.

Il est pourtant une autre œuvre de la belle Émilie qui résonne étrangement à mes oreilles, c’est « Le Discours sur le Bonheur ».
Elizabeth Badinter a préfacé, il y a quelques années, avec panache une réédition de cette œuvre majeure. Pour quelque menue monnaie, vous pouvez vous l’approprier.
Vous pouvez même consulter une édition préfacée par Robert Mauzi à laquelle Madame Badinter fait constamment référence.
Le bonheur se mérite.
Je vous en livre la conclusion, extraite de l’édition ci-dessus, gardée par notre Bibliothèque Nationale :

La phrase commence par « Il faut, dit Monsieur de…

Voilà tout un programme…

Voltaire délaissa quelque peu (euphémisme) son aimée dès les années 40, dans son ambition/obsession d’être reconnu par le Roi de Prusse. Mais il resta toujours près d’elle par l’écriture grâce à une intense relation épistolaire. En 1746, à la Cour de Lunéville, elle rencontre un poète dont elle s’éprit un peu, mais ce sot ne trouva pas mieux que de l’engrosser à plus de quarante ans… À cette époque la roulette russe n’existait pas, aussi le coup était quasi gagnant : elle mourut en couches, le 10 septembre 1749, six jours après la naissance de sa fille, veillée à la fois par le peu fameux poète (dont je tais délibérément le nom, en représailles) et Voltaire, vite accouru auprès d’elle.

Affecté par la mort d'Émilie, il écrira à Frédéric II, le 15 octobre suivant :

« J'ay perdu un amy de vingt-cinq années, un grand homme qui n'avoit de défaut que d'être une femme, et que tout Paris regrette et honore »

Conclusion :

Voltaire a des côtés que certains qualifieraient de peu reluisants. Alors tentons d’en faire un bon usage…

• Aujourd’hui, on assiste à un délitement de la langue : on écrit « texto », alors que l’écrit n’a pas régressé, au contraire. Quel effet produit une proposition commerciale truffée de fautes d’orthographe ou de syntaxe ? Quelle suite donne un DRH à une « l’ètre de maux tivation » ?
• Autour de nous, il y a des « demandeurs d’emploi » (avant on disait « chômeurs », un peu comme « malvoyants » pour « aveugles »…) qui n’ont pas toujours une tenue appropriée pour aller rencontrer l’entreprise qui souhaite les recruter, non plus que pour aller y travailler. Imaginez un candidat au poste d’agent commercial qui n’aurait qu’un sweat à capuche, posé sur un jeans destroy et des baskets douteuses.

Très souvent les deux situations se recouvrent sur le même individu. Il en est près de nous, pour sûr.

Un club service que je connais assez bien a choisi de combiner la démarche du projet Voltaire et celle de la Cravate Solidaire.